O Telescópio Herschel nos deu uma prévia da bondade observacional infravermelha que podemos esperar deste novo telescópio espacial. A capa protetora foi removida em 14 de junho e a Herschel abriu seus 'olhos', usando a câmera e o espectrômetro de matriz fotocondutora para tirar algumas imagens de M51, a galáxia do redemoinho, para uma primeira observação de teste. O telescópio obteve imagens em três cores a partir da observação, mostrando que o maior número de telescópios espaciais infravermelhos já voados está funcionando em boa forma. Maravilhoso!
A imagem acima mostra a famosa 'galáxia de redemoinhos', observada pela primeira vez por Charles Messier em 1773, que forneceu a designação Messier 51 (M51). Essa galáxia espiral fica relativamente próxima, a cerca de 35 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Canes Venatici. M51 foi a primeira galáxia descoberta a abrigar uma estrutura em espiral.
A imagem é um composto de três observações tiradas em 70, 100 e 160 mícrons, tiradas pelo Fotoconductor Array Camera and Spectrometer (PACS) de Herschel nos dias 14 e 15 de junho.
Como comparação, à esquerda está a melhor imagem do M51, tirada pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, com o Fotômetro de Imagem Multibanda para Spitzer (MIPS), e à direita está a observação de Herschel a 160 mícrons. A vantagem óbvia do tamanho maior do telescópio é claramente refletida na resolução muito mais alta da imagem: Herschel revela estruturas que não podem ser discernidas na imagem de Spitzer.
E aqui está o vislumbre de Herschel da M51 em 70, 100, 160 microns:
Portanto, quanto menor o comprimento de onda, mais nítida a imagem, mostrando a qualidade da óptica de Herschel.
Obrigado, Herschel, por uma maravilhosa prévia das ótimas imagens que estão por vir!
Fonte: ESA
