Uma chuva de meteoros relativamente obscura pode causar uma surpresa no início de dezembro de 2018. Provavelmente, você nunca ouviu falar dos Andromedids, embora valha a pena ficar de olho nesses meteoros em movimento rápido na próxima semana.
O chuveiro foi, na verdade, a fonte de algumas das grandes tempestades de meteoros do final de 19º século, com taxas horárias zenitais superando 15.000 (!) em 1885 e 6.000 em 1892. Pensa-se que a fonte do chuveiro seja o extinto Cometa 3D / Biela, e às vezes você vê os Andromedids listados como 'Bielids' em textos astronômicos mais antigos . Em 2018, o radiante do chuveiro chegou a uma Ascensão Reta de 1 hora, 36 minutos e uma Declinação de +50 graus norte, perto da +4º estrela de magnitude Nembus (51 Andromedae) na fronteira Andromeda / Cassiopeia. De fato, a União Astronômica Internacional agora lista o chuveiro como os "Phi Cassiopeiids de dezembro" em seu catálogo de 112 fluxos de meteoros maiores e menores conhecidos e estabelecidos.
O cometa 3D / Biela era um cometa periódico em uma órbita de 6,6 anos, rastreado esporadicamente desde 1772 até 1852. O cometa extinto (Esse é o "D" na designação) leva o nome do astrônomo austríaco Wilhelm Biela, que primeiro sugeriu que sucessivos aparições do cometa onde um no mesmo em 1826.
Claramente, o cometa Biela estava com problemas. Durante sua aparição em 1846, observadores surpresos notaram que ela havia se dividido em duas; depois de 1852, não apareceu completamente. Os restos do cometa, no entanto, produziram tempestades espetaculares de meteoros no início de dezembro cerca de uma vez a cada sete anos até o final dos 19º século, tempestades que diminuíram quando o calendário passou para 1900 e além.
Curiosamente, o programa NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking) produziu um pequeno cometa periódico em 2001. Um cuja órbita tinha uma semelhança grosseira com o cometa morto há muito tempo Biela. Uma coincidência, ou um fragmento sobrevivente solitário, talvez?
Muitas fontes históricas, na verdade, citam a primeira imagem fotográfica de um meteoro como um Andromedid tirada pelo astrônomo Ladislaus Weinek em 27 de novembroº1885, embora, aparentemente, a imagem real, se ainda existe, ainda não tenha chegado à sua teia. Os Andromedids caíram na obscuridade durante a maioria dos 20º século, até 2011, quando observadores canadenses do Radar Orbit Meteor Orbit notaram fortes retornos. Robert Lunsford observa no site da Sociedade Americana de Meteoros que a Terra estava perto de uma corrente de detritos estabelecida pelo Cometa Biela em 1649, e os Andromedids de 2011 produziram uma taxa respeitável, embora abaixo do nível da tempestade, de 50 meteoros por hora.
Perspectivas para os Andromedids de 2018 - E podemos nos aproximar dessa mesma corrente de 1649 novamente sete anos depois, em 2018. Normalmente, os Andromedids estão ativos e sobem acima da taxa esporádica de fundo de 30 de novembro a 10 de dezembro, chegando ao máximo em 3 de dezembrord. Este ano, o pico deve chegar na noite de 5 de dezembroº/6º, favorecendo latitudes do norte-norte. Os Andromedids são meteoros de movimento rápido, atingindo a Terra a 19 quilômetros por segundo.
Para observadores do hemisfério norte de meia latitude, o radiante para os Andromedids já está alto a leste ao pôr do sol no início de dezembro e transita próximo à meia-noite local. A Lua chega a Nova fase em 7 de dezembro, outra vantagem de uma vigília andromédida.
Já vimos alguns meteoros Andromedid no início da noite, e este próximo fim de semana é o momento ideal para ficar de olho em qualquer atividade intensificada do chuveiro.
Observe que também há uma chance ainda melhor de um ZHR se aproximar de 200 no dia 2 de dezembrond, Em 2023, o retorno dos Andromedids daqui a sete anos ... se a tendência continuar, esse banho obscuro pode voltar às buscas anuais de chuvas de meteoros imperdíveis.
Observar uma chuva de meteoros é tão simples quanto sair e contar o que você vê, não é necessário equipamento. A imagem de meteoros também é bastante direta: você pode simplesmente apontar uma câmera DSLR montada em um tripé para o céu com uma lente grande angular, fazer uma série de fotos de exposição no tempo de 30 segundos a vários minutos e ver o que acontece. Por fim, não se esqueça de relatar o que você vê à American Meteor Society e / ou à International Meteor Organization.
Dezembro também apresenta os Geminids (atingindo o pico em 14 de dezembroº) e os Ursids atingindo o pico logo antes do Natal, em 22 de dezembro. Mas com certeza fique de olho nos Andromedids neste fim de semana, enquanto os fantasmas do cometa Biela deslizam silenciosamente pelo céu de inverno.
Leia sobre como observar e fotografar chuvas de meteoros em nosso novo livro, The Ultimate Magazine Space Guide to Observando o Cosmos - à venda agora.
