Você já viu um lançamento espacial da órbita?
Confira a espetacular foto de lançamento (acima) do ATV Johannes Kepler voando em direção ao céu no topo de um foguete Ariane 5, capturado pelo astronauta Paolo Nespoli de seu ponto de vista incomparável, olhando pelas janelas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), em órbita a cerca de 350 km acima da terra.
A foto de lançamento mostra a trilha de escape crescente do foguete minutos depois da explosão do booster de Ariane em 16 de fevereiro na base de foguetes da ESA em Kourou, Guiana Francesa, América do Sul. O foguete ainda estava em uma trajetória de ascensão vertical para orbitar. Fotos adicionais de lançamento abaixo do espaço e da Terra.
A foto ilustra vividamente a maturidade do esforço espacial europeu desde a base de lançamento, o foguete Ariane, a carga útil do Kepler e o astronauta Nespoli, todos originários da Europa e são cruciais para a vida futura da ISS.
O Kepler está programado para atracar na ISS em 24 de fevereiro e a chegada pontual é essencial por causa de um congestionamento orbital iminente.
O Space Shuttle Discovery deve se conectar à ISS apenas seis horas depois do Kepler, se o orbital for lançado de acordo com o cronograma de 22 de fevereiro.
Tudo é nominal nos sistemas de naves espaciais de Kepler e no desempenho orbital no momento, dizem funcionários da Agência Espacial Europeia (ESA), incluindo a implantação das quatro grandes asas solares do ATV.
O ATV, ou Veículo de Transferência Automatizada, é um navio de reabastecimento construído na Europa, projetado para transportar cargas e provisões essenciais para a ISS. É a contribuição da Europa para estocar a ISS.
A Kepler está transportando mais de sete toneladas métricas de suprimentos e carga para a ISS e será usada para reiniciar o posto avançado em uma órbita mais alta durante sua missão planejada de quatro meses.
“O ATV é uma espaçonave verdadeiramente europeia. Para voar, são necessários especialistas da ESA, agências parceiras e indústria em meia dúzia de países ”, disse Bob Chesson, chefe do Departamento de Operações Espaciais de Vôos Humanos da ESA.
“Colocá-lo em órbita e operá-lo em vôo para atracar requer muito trabalho e dedicação de centenas de pessoas.”
O ATV tem o nome de Johannes Kepler (1571-1630), o astrônomo e matemático alemão mais conhecido por descobrir as leis do movimento planetário. A NASA também nomeou seu poderoso novo telescópio espacial de caça ao planeta, em homenagem a Kepler, que recentemente descobriu os primeiros planetas do tamanho da Terra que orbitam dentro da zona habitável.
Depois que o ônibus for retirado à força no final deste ano de 2011, a própria sobrevivência e o uso contínuo da ISS dependerão completamente de um trem constante de carga e carga útil transportada por navios de suprimentos não tripulados, incluindo o ATV da Europa, o HTV do Japão, o Progress from Rússia e transportadoras comerciais, como SpaceX e Orbital Sciences.
Fotos dos foguetes Ariane subindo a pista de escape do lançamento do ATV em 16 de fevereiro, fotografado pela ISS. Créditos: ESA / NASA
