M44: A colméia. Clique para ampliar.
Saudações, companheiros SkyWatchers! Esta semana traz céus mais escuros, aglomerados de estrelas brilhantes, chuvas de meteoros, nebulosas incomuns e uma chance de participar da G.L.O.B.E. à noite! Se você usa um telescópio, binóculos ou apenas os olhos, você encontrará diversas atividades de astronomia esta semana. Então, olhe para o céu, porque…
Aqui está o que se passa!
Segunda-feira, 20 de março - Hoje à noite a obscura constelação de Câncer está agora bem colocada para observação - então por que não comparar as visões dos dois aglomerados Messier encontrados lá? Eles são binoculares e telescópicos fáceis!
M44 é um dos estudos mais facilmente reconhecidos no céu noturno. Como as Plêiades e as Hyades em Touro, Praesepe, "The Manger", chega até nós como uma descoberta da antiguidade. Seus mitos incluem um sobre duas estrelas brilhantes vizinhas - Asellus Australis e Asellus Borealis. Dizem que essas duas estrelas são burros que tomam refeições da manjedoura. Conhecido pelos astrônomos amadores como "o Grupo das Colméias", Galileu foi o primeiro a discernir sua natureza estelar. Mesmo com seu alcance modesto, ele resolveu cerca de quarenta de seus membros mais brilhantes. Os telescópios modernos determinaram que pelo menos 200 das 350 ou mais estrelas visualmente associadas ao M44 se movem juntas e fazem parte do aglomerado aberto de 700 milhões de anos.
O aglomerado aberto M67 tem pouco menos de uma largura de punho a sudeste de M44, ou cerca de um dedo a oeste da estrela visual - Acubens (Alpha Cancri). Cinco vezes mais distante que o M44, e com 3,5 bilhões de anos, o M67 é um dos aglomerados abertos mais antigos da nossa galáxia. Suas estrelas mais brilhantes já se tornaram "anãs brancas" depois de muito tempo esgotando seu combustível nuclear. Você notará que é bastante denso e surpreendentemente fraco para um estudo da Messier. Seu descobridor, Johann Gottfried Koehler, não conseguiu resolver nenhuma estrela! Os telescópios de hoje resolvem dezenas - até centenas - de membros do aglomerado, enquanto a maioria dos binóculos acham que parece bastante "galáctico!"
Esteja atento a Antares, pois ela e a Lua nascem juntas. Haverá uma ocultação hoje à noite, portanto, verifique a IOTA para saber os horários e detalhes em sua área.
Terça-feira, 21 de março - Que tal um último aglomerado aberto antes de ir à caça de galáxias? Nosso estudo - M48 - é aproximadamente 3 graus a sudeste de Zeta Monocerotis. Como M44 em Câncer, M48 está dentro dos limites da visão sem ajuda. Seu membro mais brilhante é uma estrela espectral do tipo A, intrinsecamente cerca de 70 vezes mais brilhante que o nosso próprio Sol, mas só aparece perto da 9ª magnitude graças aos 1500 anos-luz que nos separam. O M48 é bastante grande e mostra várias dezenas de estrelas ao alcance de pequenos escopos e binóculos.
A primavera chegou e com ela chega a hora das galáxias. Para comemorar essa nova estação astronômica, dê uma olhada no NGC 2903. Localizada a cerca de um dedo do sul-sudeste de Lambda Leonis, essa espiral inclinada de magnitude 8,9 se parece muito com uma versão um pouco mais fraca do M81 na Ursa Major. Escopos maiores captam facilmente dicas das extensões em espiral da galáxia e tudo mostrará um brilho considerável em direção à região central muito expansiva!
Quarta-feira, 22 de março - Nascido neste dia em 1799, foi Friedrich Argelander, um compilador de catálogos de estrelas. Argelander também estudou estrelas variáveis e criou a primeira organização astronômica internacional intitulada simplesmente "Sociedade Astronômica".
Se você deseja participar de um evento da Sociedade Astronômica, reserve um tempo para visitar as páginas da Liga Astronômica e participar da chamada do Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO) a todos os observadores para participar da G.L.O.B.E. no programa noturno. Nenhum equipamento especial é necessário e suas observações "contam"!
Com um nascer da lua mais tarde, vamos dar uma olhada em duas chuvas de meteoros. Vamos começar primeiro com os Camelopardalids. Eles não têm pico definido e uma taxa de queda gritante de apenas um por hora. Eles têm uma reivindicação à fama no entanto - estes são os meteoros mais lentos conhecidos - chegando a uma velocidade de apenas 7 quilômetros por segundo!
Muito mais interessante será observar o pico dos Geminídeos de março. Estes foram descobertos e registrados pela primeira vez em 1973, depois confirmados em 1975. Com uma taxa de queda muito melhorada de cerca de 40 por hora, esses meteoros mais rápidos serão divertidos de seguir. Quando vir uma faixa brilhante, trace-a de volta ao seu ponto de origem. Você viu um Camelopardalid? Ou um Geminídeo de março?
Enquanto estiver fora, vamos usar o nascer da Lua em nosso favor e seguir cerca de 2 graus a nordeste da estrela 13 em Monoceros. Nosso estudo será o NGC 2261 - mais conhecido como "Nebulosa Variável de Hubble". Nomeado para Edwin Hubble, este objeto de 10ª magnitude é de aparência muito azul através de aberturas maiores e um verdadeiro enigma. A estrela que abastece, a variável R Monocerotis, não exibe um espectro estelar normal e pode ser um sistema proto-planetário. R geralmente é perdido no alto brilho da superfície da estrutura "semelhante a cometa" da nebulosa, mas a própria nebulosa varia sem um cronograma previsível - talvez devido a massas escuras que sombream a estrela. Nem sabemos a que distância está, porque não há paralaxe detectável!
Quinta-feira, 23 de março Hoje, em 1840, foi tirada a primeira fotografia da Lua. A placa do daguerreótipo foi exposta pelo astrônomo e médico americano J. W. Draper. O fascínio de Draper por respostas químicas à luz também o levou a outro primeiro - uma foto da nebulosa de Orion.
Esta noite, vamos dar uma olhada em um estudo claro e escuro, enquanto vemos nosso grande estudo sobre binóculos e telescópios para esta noite. Você o encontrará a meio caminho entre Sirius e Alpha Monocerotis - NGC 2359. Conhecida como "Thor's Helmut", essa nebulosa de emissão semelhante a uma bolha foi criada pela estrela gigante azul superaquecida em seu centro. O NGC 2359 abrange cerca de 30 anos-luz, a cerca de 15.000 anos-luz de distância. A estrela de Wolf-Rayet, que sobrecarrega, produz ventos estelares de alta velocidade que podem ter interagido com uma nuvem molecular próxima, dando a essa estranha nebulosa sua forma curva. Na magnitude 11, "Thor's Helmut" é uma observação incomum para adicionar à sua coleção de "acessórios para a cabeça".
Sexta-feira, 24 de março Hoje é o aniversário de Walter Baade. Nascido em 1893, Baade foi o primeiro a resolver os companheiros da galáxia de Andrômeda em estrelas individuais e desenvolveu o conceito dos dois tipos de populações estelares nas galáxias. Entre suas muitas realizações, Baade também é conhecido por descobrir uma área em direção ao nosso centro galáctico (M24), que é relativamente livre de poeira, agora conhecida como "Janela de Baade".
Embora "Janela de Baade" seja um estudo do céu de verão, podemos dedicar um tempo esta noite para estudar uma área no lado oposto do céu. Os astrônomos usam um sistema de coordenadas celestes baseado em "horas: minutos: segundos" para a localização leste-oeste (ascensão reta - AR) e "graus" para a posição norte-sul (declinação - DEC). Acontece que, se você desviar os olhos, binóculos ou telescópio para um local RA-DEC completamente complementar ao centro da Janela de Baade (RA = 6 horas: 16 minutos, DEC = 18,29 graus), você estará no meio do caminho entre 3,2 magnitude Mu Geminorum e 4,4 magnitude Nu Orionis. E é justamente aí que você verá algo quase completamente oposto ao que pode ser visto na Janela de Baade - ou seja, "não muito".
Sábado, 25 de março Hoje, em 1655, Titan - o maior satélite de Saturno - foi descoberto por Christian Huygens. 350 anos depois, uma sonda chamada Huygens capturou a atenção do mundo ao descer de pára-quedas na superfície de Titã e enviar informações sobre a lua distante. Huygens também descobriu o sistema de anéis de Saturno em 1655. Portanto, enquanto Saturno ainda anda alto no céu, faça sua própria visita de retorno e faça uma excursão pelos anéis e satélites de Saturno. A música de sirene de Titã espera por você!
Também nesta data em 1951, a radiação de 21 cm de comprimento de onda do hidrogênio atômico na Via Láctea foi detectada pela primeira vez. Os estudos de hidrogênio neutro - mas não molecular - de 1420 MHz HI continuam a formar a base de grandes partes da radioastronomia moderna. As regiões da Via Láctea H I são geralmente livres de estrelas, uma vez que aquecem os gases de hidrogênio estáveis e os fazem emitir luz. Usando radiotelescopia de 21 cm, os astrônomos podem mapear a distribuição de matéria não-estelar no meio interestelar - as vastas regiões do espaço entre as estrelas. Como as ondas de rádio podem penetrar na poeira também encontrada no meio interestelar, sabemos muito mais sobre a distribuição de gás hidrogênio em nossa galáxia do que seria possível de outra maneira.
Embora o gás hidrogênio estável seja invisível opticamente, sua presença é especialmente concentrada ao longo do disco de nossa galáxia em seus vastos braços espirais. Uma dessas regiões está associada ao Complexo Orion. Portanto, reserve um tempo para escanear o céu, ao sul de Eta Orionis, com magnitude de 3,4 e observe como poucas estrelas são visíveis entre ele e Orionis, com magnitude 4,2. Sabe-se que essas regiões possuem altas concentrações de radiação de 21 cm causadas pelo gás hidrogênio que ainda não começaram a se fundir em novos sóis, como o nosso.
Domingo, 26 de março - Hoje à noite, vamos dar uma olhada no "Planetário de oito explosões". Mas, temos que avisar, não é fácil para o hemisfério norte. Comece localizando o Alpha Hydrae. Agora, solte mais de um palmo de mão no sul até Psi em Vela. Com o Psi centralizado em baixa potência, você pode simplesmente esperar um pouco menos de meia hora para o NGC 3132 "flutuar" no campo ou mover-se para o leste 7 graus. De qualquer maneira, deve revelar esta soberba magnitude 8ª "Nebulosa do Anel do Sul!" Procure uma “inclinação” de brilho através deste anel distante de 2000 anos-luz mais sua estrela central. Use alta potência - este é menos da metade do tamanho da famosa “Nebulosa do Anel do Norte” - M57.
Que todas as suas viagens sejam na velocidade da luz ... ~ Tammy Plotner (com Jeff Barbour).
