Crédito de imagem: NASA
Um mês para a missão Gravity Probe B? um experimento da NASA para testar duas previsões da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein? todos os subsistemas da espaçonave continuam com bom desempenho e a órbita da espaçonave é estável. A Gravity Probe B é gerenciada pelo Marshall Center.
Após um mês de missão, todos os subsistemas da espaçonave continuam com bom desempenho. A órbita da espaçonave permanece estável e atende aos nossos requisitos para a transição do próximo mês para a fase científica da missão, após a conclusão da inicialização da espaçonave e da verificação da órbita. Os quatro giroscópios estão suspensos e temos indicações de que eles estão girando levemente em suas caixas.
No fim de semana passado, a equipe executou com sucesso um procedimento para reduzir o fluxo magnético acumulado ao redor dos rotores do giroscópio (esferas). O fluxo magnético é uma medida do número de linhas de campo magnético que penetram na superfície. Para garantir que as leituras do SQUID recebam sinais limpos dos giroscópios e forneça o mais alto grau de precisão possível durante o experimento científico GP-B, qualquer fluxo magnético ao redor dos rotores do giroscópio deve ser minimizado.
Reduzimos o fluxo magnético ativando aquecedores e fluindo gás hélio, aquecido a 10 Kelvin, através da sonda. Esse processo também elimina qualquer hélio residual restante no poço de Dewar, onde fica a sonda. O procedimento de redução de fluxo ocorreu sem problemas e, quando foi concluído, o nível de fluxo retido restante dentro dos giroscópios era quase imperceptível. De fato, o giroscópio nº 4, que anteriormente possuía a maior quantidade de fluxo magnético retido de todos os giroscópios, agora tem o nível mais baixo.
O procedimento de redução de fluxo adicionou calor ao Dewar, aumentando assim a pressão interna para o nível máximo permitido. O aumento da pressão durante esse período de estresse fez com que alguns dos micro propulsores da espaçonave se tornassem instáveis, resultando na espaçonave apontando na direção errada e provocando um "modo de segurança".
Os 16 micro propulsores são organizados em grupos de quatro, e os loops de feedback local dentro de cada cluster permitem que os propulsores se comuniquem e ajustem automaticamente suas taxas de fluxo. Comandos de solo foram emitidos para isolar os propulsores instáveis, o que resolveu o problema da conversa cruzada do propulsor e permitiu que a sonda se reorientasse. Os propulsores agora estão funcionando corretamente, a atitude da espaçonave foi corrigida e está mais uma vez apontando para a estrela-guia.
A operação de redução de fluxo e os problemas subsequentes de instabilidade e atitude do propulsor atrasaram o travamento da espaçonave na estrela guia, que será nossa próxima grande atividade. Embora tenhamos usado alguns dos dias de contingência incorporados ao cronograma de inicialização e verificação de órbita (COI), essa fase da missão Gravity Probe B ainda está em andamento para ser concluída dentro de 60 dias após o lançamento, momento em que a ciência de 13 meses a coleta de dados começará. Isto será seguido por uma calibração final de dois meses da montagem do instrumento científico.
A missão Gravity Probe B da NASA, também conhecida como GP-B, usará quatro giroscópios ultra-precisos para testar a teoria de Einstein de que espaço e tempo são distorcidos pela presença de objetos maciços. Para conseguir isso, a missão medirá dois fatores? como o espaço e o tempo são distorcidos pela presença da Terra e como a rotação da Terra arrasta o espaço-tempo com ele.
O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Gravity Probe B para o Office of Space Science da NASA. A Universidade de Stanford, em Stanford, Califórnia, desenvolveu e construiu o hardware do experimento científico e opera a missão científica da NASA. A Lockheed Martin de Palo Alto, Califórnia, desenvolveu e construiu a espaçonave GP-B.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
