O debate persiste desde o início dos anos 1960: poderia haver gelo de água escondido em profundas crateras escuras perto dos pólos da Lua, deixado intocado pela luz do sol? Várias naves espaciais que orbitam a Lua tentaram espiar essas crateras para descobrir, mas até agora nenhum dado definitivo foi obtido. Mas agora a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) estão procurando formar duas naves espaciais para tentar responder à pergunta de uma vez por todas. "Quando isso acontecer, será um experimento único e será o primeiro de seu tipo", disse o Dr. Mylswamy Annadurai, diretor de projeto do orbitador Chandrayaan-I.
O Chandrayaan-I da ISRO, já em órbita lunar e o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, programado para ser lançado no final deste mês, seria manobrado para orbitar simultaneamente pelos polos lunares, e os dados dos instrumentos de radar das duas naves espaciais seriam compartilhados e trocados . Os detalhes da colaboração ainda estão sendo elaborados, mas as autoridades esperam finalizar os planos em um mês.
O plano diretor do experimento foi desenvolvido Paul Spudis, do Instituto Lunar e Planetário de Houston, que também liderou a equipe de cientistas americanos no projeto Chandrayaan-I.
"Nosso experimento deve responder primeiro às amplas questões sobre a existência do gelo polar lunar, sua extensão e pureza", escreveu Spudis em seu artigo publicado na revista Lunar and Planetary Science.
Como primeiro passo, em 19 de maio, os cientistas do ISRO deslocaram Chandrayaan-I para uma nova órbita a 200 km, levantando-a da órbita de 100 km em que estivera anteriormente.
"Em contraste com algumas alegações recentes, esse debate ainda está aberto e nada ocorreu nos últimos anos para fazer com que os participantes abandonassem suas posições", escreveu Spudis em um artigo para a Sociedade Espacial Nacional em 2006. uma evidência do gelo lunar é decisiva, mas acho que a preponderância da evidência indica que o gelo d'água existe em áreas permanentemente escuras perto dos pólos. ”
Encontrar gelo na região polar da lua seria significativo em muitos aspectos. O gelo pode ser uma fonte abundante de água para futuros colonos na lua, além de ser usado na produção de propulsores. No entanto, Spudis disse que, embora o gelo polar seja importante, não é um requisito para viver e trabalhar com sucesso na Lua.
Além disso, qualquer gelo na lua conteria pistas para a evolução do sistema solar, já que a água era provavelmente o produto de cometas que colidiram com a lua há mais de um bilhão de anos atrás.
Fontes: Bharat Chronicle, NSS
