Lembra-se durante o desligamento do governo, quando parecia que uma missão da NASA em Marte seria adiada? Os preparativos para o lançamento continuaram porque o atraso da espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) - que poderia ter empurrado sua janela para trás por anos - causaria "risco iminente à vida ou à propriedade", disse o administrador Charles Bolden à Space Magazine em novembro.
Atualmente, o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e o Mars Odyssey atualmente fornecem um link de dados vitais para enviar enormes fluxos de informações dos rovers na superfície, Oportunidade e Curiosidade. (E o rover Mars 2020 também será lançado em alguns anos.) Enquanto os dois orbitadores estão funcionando bem, eles estão bem ao longo de sua vida útil. Agora MAVEN está a caminho de Marte e deve chegar lá em setembro.
A missão da MAVEN, no entanto, é projetada para durar apenas um ano. Embora possa durar mais tempo, a NASA já está pensando no futuro para backups por satélite - especialmente para a década de 2020. E isso pode incluir participação comercial, de acordo com um novo pedido de informações que a agência divulgou esta semana.
"A NASA não tem orbitadores científicos programados para Marte depois que o MAVEN chegar ao Planeta Vermelho no outono", alertou a agência em um comunicado à imprensa. "Isso cria a necessidade de identificar opções econômicas para garantir a continuidade de serviços de retransmissão de telecomunicações confiáveis e de alto desempenho para o futuro".
A solicitação (que você pode ver aqui) propõe que a NASA adquira serviços de telecomunicações de algum "provedor de serviços comerciais" que seria responsável por operar e possuir os satélites. Isso também não é necessariamente aberto apenas para a indústria. A NASA diz que as organizações podem incluir fornecedores comerciais, seus próprios centros, universidades, organizações sem fins lucrativos, centros de pesquisa e desenvolvimento financiados pelo governo federal e até organizações governamentais e internacionais dos EUA.
"Estamos buscando ampliar a participação na exploração de Marte para incluir novos modelos de parcerias comerciais e governamentais", afirmou John Grunsfeld, administrador associado da diretoria de missões científicas da NASA. "Dependendo do resultado, o novo modelo pode ser um componente vital em futuras missões científicas e o caminho para os seres humanos em Marte."
E é possível que esses orbitadores possam explorar novas tecnologias para Marte - especificamente, comunicações laser / ópticas, que foram usadas com grande sucesso na missão Lunade Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). E outras missões a laser estão chegando. Isso poderia facilitar o envio de filmes de Marte e de fotos.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA
