Prepare-se para ver o Sol ... em 3-D emocionante! No final de agosto, a NASA lançará sua nave espacial STEREO em órbita ao redor do Sol, para fornecer as primeiras vistas estereoscópicas das ejeções de massa coronal. A espaçonave será lançada no espaço na quinta-feira, 31 de agosto, para iniciar uma missão de dois anos; uma espaçonave voará à frente da Terra em sua órbita e a outra irá recuar. Com essa visão 3D, os cientistas serão capazes de rastrear com precisão a direção e a velocidade das ejeções de massa coronal, proporcionando uma previsão climática muito melhor.
No final deste mês, a NASA está programada para colocar dois globos oculares em órbita ao redor do sol para fornecer as primeiras vistas estereoscópicas das imensas explosões magnéticas na superfície do sol que lançam partículas na Terra e criam tempestades no espaço.
A sonda gêmea, chamada Observatório Solar de Relações Terrestres (STEREO), explorará essas explosões maciças, ou ejeções de massa coronal, que surgem como tempestades magnéticas que podem diminuir o sol. Muitas vezes, com mais de 10 milhões de quilômetros de diâmetro - o sol mede 860.000 quilômetros de diâmetro - eles podem lançar uma nuvem de gás equivalente à massa do Monte Everest a velocidades de 8 milhões de quilômetros por hora.
Esse gás chega à Terra e entra em conflito com o campo magnético do planeta, interrompendo as comunicações por rádio e ameaçando satélites e astronautas enquanto produz belas auroras Kodachrome - as luzes do norte e do sul.
A sonda está programada para ser lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quinta-feira, 31 de agosto, para uma missão de dois anos. Uma nave STEREO precederá e seguirá a Terra em sua órbita ao redor do Sol para descobrir como a onda de choque solar se parece em outro lugar quando a Terra experimenta um ataque de partículas carregadas.
“Com o STEREO, temos uma oportunidade sem precedentes de fazer medições simultâneas em vários pontos ao longo da órbita da Terra, para descobrir como são as ejeções de massa coronal em diferentes locais e momentos. Nunca tivemos isso antes ”, disse Janet Luhmann, física de pesquisa da Universidade da Califórnia, no Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley e co-principal pesquisadora da missão.
Luhmann liderou uma equipe que construiu um conjunto de instrumentos para o STEREO que mede a energia dos elétrons e íons do sol e a intensidade dos campos magnéticos do sol. Chamado de Medições in situ de partículas e transientes CME (IMPACT), é um dos quatro pacotes de instrumentos a bordo da espaçonave quase idêntica. Juntos, eles fornecem dados que ajudarão a determinar como e onde os elétrons e íons são acelerados na coroa e na atmosfera do sol e como as ejeções de massa coronal se propagam e interagem com o constante vento solar.
“Ao adotar uma perspectiva multiponto, imagens e medições in situ com IMPACT de ejeção de massa coronal, o STEREO deve fornecer uma resposta definitiva às perguntas: o que são essas ejeção de massa coronal? Como eles são moldados? Como eles evoluem? De onde eles vêm?" Luhmann disse.
Como um experimento, os cientistas da UC Berkeley também transformarão os dados enviados pelo IMPACT em som estereofônico.
"Ele fornecerá uma trilha sonora para qualquer filme que saia de imagens STEREO", disse Luhmann. "O som não é apenas uma coisa de gênio, mas transmite uma sensação dos processos físicos no espaço, que são invisíveis."
O projeto de "sonificação" é um teste para verificar se os ouvidos dos pesquisadores podem detectar padrões nas medições que não são óbvias em análises visuais ou outras, e uma maneira de envolver o público em experimentos que não produzem imagens bonitas. Os cientistas do Laboratório de Ciências Espaciais produziram um site educacional e público sobre o projeto de sonificação e as medidas de IMPACT.
O IMPACT incorpora sete instrumentos que medem as energias dos elétrons do vento solar "plasma", variando dos mais lentos produzidos pelos foguetes aos elétrons de alta velocidade produzidos pelas ejeções de massa coronal; o mais energético dos íons - prótons, núcleos de hélio e ferro; e o campo magnético local. Os detectores de campo magnético e de elétrons são montados em uma barreira de 15 pés que aponta para longe do sol.
"Podemos descobrir, por exemplo, que a Terra experimentaria uma enorme tempestade se estivesse na posição da sonda STEREO principal, mas não há nada lá na posição da Terra", disse Luhmann. "Realmente não temos uma boa sensação de quão amplos são esses distúrbios. Penso que, com as atuais capacidades de modelagem para o clima espacial, combinadas com essas medições multiponto, finalmente resolveremos isso e, no final, seremos mais capazes de prever o clima espacial. ”
"Em termos de previsão do tempo espacial, estamos onde os meteorologistas estavam na década de 1950", disse Michael Kaiser, cientista do projeto STEREO no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Eles não viram furacões até as nuvens de chuva estavam logo acima deles. No nosso caso, podemos ver tempestades saindo do sol, mas precisamos adivinhar e usar modelos para descobrir se e quando afetarão a Terra. ”
A nave espacial STEREO será lançada a bordo de um foguete Delta II e imediatamente entrará em órbitas ligeiramente diferentes perto da Terra. Então, dois meses após o lançamento, um sobrevôo próximo da Lua lançará uma delas em uma órbita de 388 dias, fazendo com que ela fique atrás da Terra em 22,5 graus. Um mês depois, a segunda sonda voará perto da Lua e será lançada em uma órbita de 346 dias, numa posição 22,5 graus à frente da Terra. A cada ano, esses diferentes períodos orbitais farão com que a espaçonave se afaste mais - 45 graus por ano - e mais longe da Terra, até que finalmente cheguem a um ponto atrás do sol da perspectiva da Terra.
Cada observatório STEREO, do tamanho de um carrinho de golfe, possui 16 instrumentos ao todo, incluindo telescópios de imagens para fotos ópticas, equipamentos para medir o vento solar e mais partículas energéticas, magnetômetros e antenas de rádio, que também foram construídas nas Ciências Espaciais Laboratório sob a direção de Stuart Bale, professor assistente de física.
Os Estados Unidos, o Reino Unido e vários países europeus forneceram os vários instrumentos STEREO. Os instrumentos foram integrados aos observatórios pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland. O Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, é responsável pelo gerenciamento do projeto. O Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Kennedy Space Center e na Boeing são responsáveis pelo lançamento. O custo total da missão nos EUA é de US $ 478 milhões, com US $ 60 milhões adicionais provenientes de contribuições europeias.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UC Berkeley
