Os astronautas não falam muito sobre isso, mas cerca de metade dos que voam no espaço experimentam a Síndrome de Adaptação Espacial (SAS), ou doença espacial, que inclui náusea, vertigem, ilusões visuais e dores de cabeça. A última coisa que qualquer voo espacial precisa é de um comandante ou piloto violentamente doente durante manobras importantes, como atracar na estação espacial, ou um andarilho espacial fazendo o Technicolor Yawn em seu capacete. Os pesquisadores determinaram que o SAS não é causado tanto pela falta de peso experimentada no espaço, mas mais pelo corpo se adaptando a uma força gravitacional diferente. Uma aluna de doutorado holandesa que estuda o SAS acredita que ela pode ter desenvolvido um método baseado na terra para identificar pessoas que estão sujeitas à doença do espaço, após sua pesquisa na qual ela girou os sujeitos de teste em uma centrífuga.
Até agora, ninguém conseguia determinar quais astronautas experimentariam o SAS. Ele pode atingir pilotos de caça experientes que se tornarão astronautas que alegam estar imunes à doença de movimento e, adicionalmente, astronautas de passageiro frequente podem experimentar o SAS em uma missão, mas não em outra, enquanto alguns astronautas novatos não apresentam sintomas.
Mas Suzanne Nooij diz que sua pesquisa mostra que um astronauta que sofrerá doença do espaço em condições de microgravidade também a sofrerá após ser vigorosamente centrifugado no 3G por uma hora ou mais. Girar nessa força é facilmente suportado por esse período de tempo, mas Nooij diz que, se você é suscetível ao SAS, depois de sair da centrífuga, vomitará.
Nooij concentrou sua pesquisa no órgão do equilíbrio, a área no ouvido interno feita de canais semicirculares, sensíveis à rotação, e “otólitos”, sacros dentro do ouvido sensíveis à aceleração linear. Pesquisas anteriores sugerem que uma diferença entre o funcionamento do otólito esquerdo e direito contribui para a suscetibilidade à doença entre os astronautas. Se for esse o caso, isso também deve ser aplicado após uma rotação prolongada.
Nooij testou essa hipótese de assimetria otolítica. As funções do otólito e dos canais semicirculares de ambos os lados foram medidas em quinze sujeitos de teste conhecidos por serem suscetíveis à doença do espaço. Aqueles que sofreram de doença do espaço após rotação provaram ter alta assimetria otolítica e sistemas otolíticos e de canais mais sensíveis. Essas pessoas não poderiam ser classificadas como sensíveis ou não sensíveis apenas com base nessa assimetria, mas poderiam com base em uma combinação de várias características do otólito e do canal. Isso demonstra que todo o órgão de equilíbrio está envolvido na doença do espaço e que provavelmente envolve interações complexas entre as várias partes do órgão de equilíbrio.
Embora os pesquisadores ainda não tenham encontrado uma cura para isso, o conhecimento prévio da suscetibilidade de um passageiro espacial ao SAS permitiria medidas preventivas, como tomar remédio para enjoos, limitar a ingestão de alimentos e evitar movimentos rápidos da cabeça.
Embora Nooij não seja astronauta, seu supervisor de doutorado na TU Delft é Wubbo Ockels, o primeiro holandês no espaço em 1986 que sofria de SAS.
Fontes de notícias originais: Physorg, The Register
