"A pílula" é uma forma popular de controle de natalidade, mas precisa ser tomada todos os dias, e mesmo um momento esquecido pode aumentar as chances de engravidar. Para combater esse problema, um grupo de pesquisadores desenvolveu uma pílula anticoncepcional que precisa ser tomada apenas uma vez por mês.
A pílula anticoncepcional mensal é incorporada a um dispositivo orgânico parecido com uma estrela do mar e embalada em uma cápsula que pode ser engolida, de acordo com o estudo, publicado hoje (4 de dezembro) na revista Science Translational Medicine.
Quando a cápsula chega ao estômago, ela se dissolve e libera a engenhoca da estrela do mar, que então estende seus seis braços, se aloja no lugar e libera hormônios lentamente. A equipe, com sede no MIT, testou seu design biomédico em porcos e descobriu que é eficaz, mas ainda não foi testado em seres humanos.
"Estávamos tentando encontrar uma maneira de melhorar a adesão dos pacientes às terapias", disse a principal autora Ameya Kirtane, pesquisadora sênior do MIT. Embora os pesquisadores tenham desenvolvido inicialmente seu sistema para fornecer medicamentos para tratar o HIV e a malária, eles perceberam que ele poderia ser adaptado para fornecer contracepção. Nos Estados Unidos, cerca de 12,6% das mulheres usam uma pílula anticoncepcional oral, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mas não tomar a pílula no mesmo horário todos os dias ou esquecer de tomá-la pode aumentar o risco de gravidez.
Estudos anteriores mostraram que, se uma pílula precisa ser tomada com menos frequência, é mais provável que as pessoas as tomem ", e foi isso que realmente nos levou a criar um sistema que pode ser tomado por via oral, mas com muito menos frequência", disse Kirtane ao Live. Ciência.
Os membros da equipe construíram seu novo design com base em seu trabalho anterior, mas passaram algum tempo tentando identificar novos polímeros - grandes moléculas com propriedades químicas especiais - que poderiam sobreviver às traiçoeiras agitações do estômago por algumas semanas.
Depois de testar vários polímeros em fluido gástrico simulado, eles descobriram que um tipo de polímero chamado poliuretano funcionava melhor para os braços e o núcleo da estrela do mar. Eles também descobriram que, alterando o comprimento do polímero, eles poderiam alterar a quantidade de droga que ele libera - seja por difusão (onde naturalmente deixa a engenhoca porque flui de uma área de alta concentração para uma que é baixa) ou por degradação ( onde partes dos braços quebram e liberam a droga).
Os pesquisadores conectaram os braços ao centro de engenhocas através de "polímeros de ligação". Depois de três a quatro semanas, esses polímeros de ligação podem ser projetados para quebrar, de modo que a engenhoca fique menor e passe pelo estômago e fora do corpo, disse Kirtane.
Os pesquisadores carregaram os seis braços com levonorgestrel - o hormônio encontrado na contracepção de emergência do "Plano B" e outros tipos de controle de natalidade hormonal - e testaram diferentes versões do contraceptivo oral uma vez por mês em porcos. Eles descobriram que o dispositivo administrava efetivamente a mesma quantidade de hormônios que a de uma pílula diária e permanecia no corpo dos porcos por até 29 dias. E, em contraste com outros métodos de controle de natalidade, como o DIU, essa pílula mensal é "não invasiva" e "controlada pelo usuário", disse Kirtane. Até agora, não houve problemas com o contraceptivo que impede que outros fluidos ou materiais passem pelo estômago, acrescentou.
Ainda não está claro se os resultados do estudo atual se aplicariam aos seres humanos, portanto, estudos em pessoas são um próximo passo crítico. Alguns dos pesquisadores fundaram uma empresa de biotecnologia chamada Lyndra Therapeutics e, com uma concessão da Fundação Bill & Melinda Gates, agora estão tomando medidas para testar essas pílulas em humanos em ensaios clínicos. O presente estudo foi financiado pela Fundação Bill & Melinda Gates.
Os porcos são mais parecidos com os seres humanos do que os roedores, portanto o fato de os autores testarem esse controle de natalidade em porcos e não em roedores "é muito promissor", disse Christine Metz, professora do Instituto de Pesquisa Médica Feinstein na Northwell Health, em Nova York. não faz parte do estudo. Dito isto, "as fêmeas são diferentes das fêmeas no que diz respeito aos seus ciclos reprodutivos".
Os porcos têm ciclos reprodutivos um pouco mais curtos e menstruam de maneira diferente das fêmeas, disse ela à Live Science. Além do mais, os mecanismos e a taxa de como os porcos digerem os alimentos e esvaziam seus estômagos são muito diferentes em comparação aos humanos, disse ela.
Portanto, "a tradução disso exigirá mais pesquisas", acrescentou. "Desde que seja eficaz e tenha poucos efeitos colaterais, seria ótimo que as mulheres tivessem outra opção disponível para escolher como sua forma de contracepção no futuro".
Nota do editor: Este artigo foi atualizado em 4 de dezembro para incluir comentários de Christine Metz.
