XMM-Newton matou o levantamento do restante da supernova Vela. Clique para ampliar
Na maior parte do tempo, o observatório XMM-Newton da ESA observa atentamente um único objeto. Nos últimos 4 anos, o observatório fotografou 25% do céu dessa maneira. Uma pesquisa recém-lançada no céu contém esses dados de "tempo livre", que incluem milhares de objetos, muitos dos quais eram desconhecidos anteriormente.
Nos últimos quatro anos, enquanto o observatório de raios-X XMM-Newton da ESA vem girando entre diferentes alvos prontos para a próxima observação, ele mantém suas câmeras abertas e usa esse tempo livre para olhar silenciosamente para o céu. O resultado é um spin-off de missão "gratuito"? uma pesquisa que agora cobriu 25% do céu.
O giro rápido do satélite pelo céu significa que uma estrela ou uma galáxia passa no campo de visão do telescópio por apenas dez segundos. No entanto, a grande área de coleta dos espelhos XMM-Newton, juntamente com a eficiência de seus sensores de imagem, está permitindo a detecção de milhares de fontes.
Além disso, o XMM-Newton pode identificar a posição dos raios-X vindos do céu com uma resolução muito superior à disponível na maioria das pesquisas anteriores. Isso é suficiente para permitir que a fonte desses raios-X seja encontrada em muitos casos.
Ao comparar os dados da pesquisa XMM-Newton com os obtidos há mais de uma década pela missão internacional ROSAT, que também realizou uma pesquisa global, os cientistas agora podem verificar a estabilidade a longo prazo, ou a evolução, de cerca de dois mil objetos na céu.
Uma aparência inicial mostra que algumas fontes mudaram seu nível de brilho em uma quantidade incrível. As mais extremas são estrelas variáveis e, mais surpreendentemente, galáxias, cuja volatilidade incomum pode ser causada pelo fato de grandes quantidades de matéria serem consumidas por um buraco negro central adormecido.
A pesquisa de giro é particularmente sensível aos núcleos galácticos ativos (AGN) - galáxias com um núcleo excepcionalmente brilhante? que pode ser traçado a uma distância de dez mil milhões de anos-luz.
Embora a maioria das estrelas e galáxias pareçam pontos no céu, cerca de 15% das fontes catalogadas pelo XMM-Newton possuem uma emissão extensa de raios-X. A maioria destes são aglomerados de galáxias - gigantescas conglomerações de galáxias que prendem gases quentes que emitem raios-X em escalas de um milhão de anos-luz.
Oitenta e um desses aglomerados já são famosos de trabalhos anteriores, mas muitos outros aglomerados, anteriormente desconhecidos, aparecem neste novo catálogo de céu XMM-Newton.
Os cientistas esperam que as fontes recém-detectadas desse tipo também incluam aglomerados muito distantes, altamente luminosos em raios-X, pois esses objetos são inestimáveis para investigar a evolução do Universo. Agora são necessárias observações de acompanhamento de grandes telescópios ópticos para determinar as distâncias de galáxias individuais nos aglomerados recém-descobertos.
Utilizando observações pontuais tradicionais, são necessárias enormes quantidades de tempo do telescópio para a imagem de características do céu muito grandes, como os remanescentes de supernovas antigas em sua totalidade. O mecanismo de giro fornece um método muito eficiente de mapear esses objetos, e vários foram fotografados, incluindo o restante da vela de supernova de 20.000 anos, que ocupa uma área do céu 150 vezes maior que a lua cheia.
Sistemas binários de estrelas extraordinariamente brilhantes e com raios X de baixa massa (chamados 'LMXB')? alimentados por matéria extraída de uma estrela normal ou explodindo na superfície de uma estrela de nêutrons ou consumidos por um buraco negro - são observados com sensibilidade suficiente para registrar seu espectro de luz detalhado. As passagens por essas fontes intensas de raios-X podem ajudar os astrônomos a entender a física de longo prazo da interação entre as duas estrelas do sistema binário.
Espera-se que muitas áreas da astronomia sejam influenciadas pelo levantamento do céu XMM-Newton. Hoje, 3 de maio de 2006, o cientista da XMM-Newton divulgou uma parte do catálogo resultante do processamento inicial dos dados da mais alta qualidade obtidos até o momento.
Esses dados correspondem a uma cobertura do céu de cerca de 15% e incluem mais de 2700 fontes muito brilhantes e outras 2000 fontes de menor significado. Atualmente, cerca de 55% das entradas do catálogo foram identificadas com estrelas conhecidas, galáxias, quasares e aglomerados de galáxias.
Agora, está planejado um retorno mais rápido do processamento de dados de captura para capturar alvos transitórios (ou temporários) interessantes no ato, antes que eles tenham a chance de desaparecer. Isso dará acesso a eventos energéticos raros, que somente uma pesquisa de grande angular sensível como a de XMM-Newton pode alcançar.
Está planejado atualizar continuamente o catálogo, à medida que o XMM-Newton traça seu caminho através das estrelas. Isso cobrirá pelo menos 80% do céu, deixando um tremendo legado para o futuro.
Fonte original: ESA Portal
