Uma das principais teorias de como nossa Lua se formou envolve uma violenta colisão cósmica entre dois planetas. Com seus olhos infravermelhos, o Telescópio Espacial Spitzer encontrou na sequência uma colisão entre dois planetas, e o que mostra é brutal. "Essa colisão tinha que ser enorme e incrivelmente alta velocidade para que as rochas fossem vaporizadas e derretidas", disse Carey M. Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, "Este é um evento realmente raro e de curta duração, crítico em a formação de planetas e luas semelhantes à Terra. Temos a sorte de testemunhar um pouco depois que aconteceu. "
Assista à animação / recreação do evento no vídeo acima.
Lisse e sua equipe dizem que dois corpos rochosos, um tão grande quanto a nossa lua e outro pelo menos tão grande quanto Mercúrio, se chocaram nos últimos milhares de anos - não há muito tempo pelos padrões cósmicos. O impacto destruiu o corpo menor, vaporizando enormes quantidades de rocha e lançando enormes quantidades de lava quente ao espaço.
Os detectores de infravermelho de Spitzer conseguiram captar as assinaturas da rocha vaporizada e da sílica amorfa - vidro essencialmente derretido - junto com pedaços de lava congelada, chamados tektites.
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Spitzer observou uma estrela chamada HD 172555, com cerca de 12 milhões de anos e localizada a cerca de 100 anos-luz na constelação do extremo sul Pavo, ou o Pavão (para comparação, nosso sistema solar tem 4,5 bilhões de anos).
Os astrônomos usaram um instrumento no Spitzer, chamado espectrógrafo, para separar a luz da estrela e procurar impressões digitais de produtos químicos, no que é chamado de espectro. O que eles acharam foi muito estranho. "Eu nunca tinha visto algo assim antes", disse Lisse. "O espectro era muito incomum."
O que eles estavam vendo era a sílica amorfa. A sílica pode ser encontrada na Terra em rochas e tektites de obsidiana. Obsidiana é vidro vulcânico preto brilhante. Tektites são pedaços de lava endurecidos que se pensa formar quando meteoritos atingem a Terra.
Grandes quantidades de gás monóxido de silício orbitando também foram detectadas, criadas quando grande parte da rocha foi vaporizada. Além disso, os astrônomos encontraram escombros rochosos que provavelmente foram lançados para fora dos destroços planetários.
A massa de poeira e gás observada sugere que a massa combinada dos dois corpos carregadores era mais que o dobro da da nossa lua.
A velocidade deles também deveria ter sido tremenda - os dois corpos teriam que viajar a uma velocidade relativa entre si de pelo menos 10 quilômetros por segundo (cerca de 22.400 milhas por hora) antes da colisão.
"A colisão que formou nossa lua teria sido tremenda, o suficiente para derreter a superfície da Terra", disse o co-autor Geoff Bryden, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Os detritos da colisão provavelmente se estabeleceram em um disco ao redor da Terra" que eventualmente se fundiram para formar a lua. Essa é a mesma escala de impacto que estamos observando com Spitzer - não sabemos se a lua se formará ou não, mas sabemos que a superfície de um grande corpo rochoso estava quente, deformada e derretida ".
Sabemos que colisões como essa devem ocorrer com frequência. Pensa-se que impactos gigantes despojaram Mercúrio de sua crosta externa, derrubaram Urano de lado e giraram Vênus para trás, para citar alguns exemplos. Essa violência é um aspecto rotineiro da construção do planeta. Os planetas rochosos se formam e crescem em tamanho colidindo e colando, mesclando seus núcleos e derramando algumas de suas superfícies. Embora as coisas tenham se estabelecido hoje em nosso sistema solar, os impactos ainda ocorrem, como foi observado no mês passado depois que um pequeno objeto espacial colidiu com Júpiter.
"Quase todos os grandes impactos são como colisões imponentes e lentas do Titanic contra o iceberg, enquanto este deve ter sido uma explosão de fogo enorme, num piscar de olhos e cheio de fúria", disse Lisse.
O artigo da equipe será publicado na edição de 20 de agosto do Astrophysical Journal.
Fonte: NASA
