Se você acorda cedo, talvez tenha percebido as leis de Kepler em ação? Não, não é um novo filme de Bruce Willis, apenas o inevitável emparelhamento da crescente lua minguante e da brilhante Vênus. Como você pode ver nesta ótima foto tirada no mês passado por John Chumack, ela acontece tão regularmente quanto um relógio ... e está prestes a acontecer novamente. Mas o que há nesses pares que chamam nossa atenção? Entre e descubra!
De acordo com o comunicado de imprensa da Sky & Telescope, o planeta mais brilhante e a lua crescente, esquisita e minguante, criarão uma cena de céu impressionante no sudeste, no início da manhã de segunda-feira, 28 de fevereiro e terça-feira, 1º de março. "Esses são os dois objetos astronômicos mais brilhantes do céu depois do Sol", diz Alan MacRobert, editor sênior da revista Sky & Telescope. "Eles certamente chamarão sua atenção, se você parecer baixo no sudeste cerca de 60 a 40 minutos antes do nascer do sol - se o tempo permitir."
Vênus estará brilhando na parte inferior esquerda da Lua na manhã de segunda-feira, 28 de fevereiro. Na manhã seguinte, Vênus estará à direita ou superior direita da Lua. Embora eles pareçam próximos, não o são. Atualmente, Vênus está 400 vezes mais distante que a Lua. Está a uma distância de 8,8 minutos-luz (a distância que a luz leva para viajar tão longe), em comparação com a distância da Lua de 1,3 segundos-luz. Em milhas, são 99 milhões de milhas para Vênus e apenas 249.000 milhas para a Lua. (De fato, você pode ter dirigido carros quilômetros suficientes para chegar à Lua.) E, apesar das aparências, Vênus é 3 ½ vezes maior que o diâmetro da Lua.
"Por que as pessoas se preocupam com isso?" pergunta MacRobert. “Porque algumas pessoas sabem que precisamos olhar além do nosso pequeno mundo - e reconhecer onde estamos como parte da natureza, parte do universo. Muitos de nós vivemos nossas vidas ocupadas no formigueiro, sem perceber o gigantesco universo além do formigueiro. Muitas pessoas nem sabem que você pode ver planetas alienígenas em sua entrada enquanto você destranca o carro para ir trabalhar. "
Mas o que é uma cena tão celestial que chama a nossa atenção como nenhuma outra? Quando se trata de nossos olhos, quase todos os fotorreceptores têm uma célula ganglionar recebendo dados na fóvea. Isso significa que quase não há perda de dados e a ausência de vasos sanguíneos na área também significa quase nenhuma perda de luz. Há uma passagem direta para nossos receptores - incríveis 50% do córtex visual no cérebro! Como a fóvea não possui hastes, não é sensível a luzes escuras. Essa é outra razão pela qual as conjunções são mais atraentes do que os campos estelares circundantes. Os astrônomos sabem muito sobre a fóvea por um bom motivo: é por isso que aprendemos a usar a visão desviada. Evitamos a fóvea ao observar objetos muito escuros na ocular.
"Seu olho é como uma câmera digital", explica o Dr. Stuart Hiroyasu, O.D., de Bishop, Califórnia. "Há uma lente na frente para focalizar a luz e uma matriz de fotos atrás da lente para capturar a imagem. O conjunto de fotos em seu olho é chamado de retina. É feito de bastões e cones, o equivalente orgânico carnudo de pixels eletrônicos. " Perto do centro da retina, encontra-se a fóvea, um pedaço de tecido com 1,5 mm de largura, onde os cones são embalados com densidade extra. "O que você vê com a fóvea, vê em alta definição", diz ele. A fóvea é fundamental para ler, dirigir e até assistir televisão. A fóvea tem a atenção do cérebro. O campo de visão da fóvea tem apenas cerca de cinco graus de largura. Quando Vênus e a lua crescente estão perto desse ângulo estreito, sinaliza ao cérebro: "vale a pena assistir!"
Vamos fingir que somos um fotorreceptor. Se uma luz nos atingisse, estaríamos "acesos" - gravando. Se fôssemos uma célula ganglionar, a luz realmente não faria muito. No entanto, o gravador biológico teria respondido a um ponto exato da luz, a um anel de luz ou a uma luz com uma borda escura. Por quê? Em geral, a luz simplesmente não excita o gânglio, mas desperta as células vizinhas (como piar e gritar enquanto aponta para o céu da manhã). Um pequeno ponto de luz faz o gânglio enlouquecer, mas os vizinhos não prestam muita atenção (a menos que você esteja de pijama limpando a neve do carro). No entanto, um anel de luz faz os vizinhos enlouquecerem (e seus cães) e o gânglio se apaga. É tudo uma resposta muito complicada a uma cena simples, mas ainda é divertido entender por que somos obrigados a olhar!
E talvez uivar apenas uma vez.
Muito obrigado a John Chumack, da Galactic Images, e à Sky & Telescope Magazine, pelo alerta!
