Uma nova imagem espacial mostra estrelas azuis brilhantes brilhando na escuridão de uma nuvem de poeira cósmica chamada Lupus 3. O show de luzes cósmica está ocorrendo a cerca de 600 anos-luz da Terra e mostra como jovens estrelas nascem de aglomerados de gás e poeira.
A imagem é baseada em dados de dois telescópios do European Southern Observatory (ESO) no Chile: o VLT Survey Telescope no Observatório Paranal e o MPG / ESO de 2,2 metros em La Silla. Em comunicado, o ESO disse que a nova imagem é "a imagem mais detalhada tirada até agora nesta região". [A fabulosa vida das nebulosas]
O Lupus 3 é um exemplo de nebulosa, uma enorme região de poeira e gás que às vezes pode levar centenas de anos-luz. Enquanto algumas nebulosas são muito brilhantes, Lupus 3 é um exemplo de nebulosa "escura" - uma situação em que a poeira bloqueia a luz dos objetos dentro dela.
"Elas [nebulosas escuras] também são conhecidas como nebulosas de absorção, porque são compostas de partículas densas e frias de poeira que absorvem e dispersam a luz à medida que passa pela nuvem", disseram representantes do ESO no comunicado.
Lupus 3, que parece um pouco com uma cobra, é uma potência para a formação de estrelas, assim como muitas nebulosas. Dentro da nebulosa existem jovens estrelas e protoestrelas - gás em processo de colapso para formar o núcleo de uma estrela.
As estrelas geralmente se formam quando uma influência gravitacional (como uma estrela que passa) cria uma perturbação na nebulosa. Partes mais densas da nebulosa condensam e contraem devido à gravidade, aquecendo e aumentando a pressão dentro da poeira e do gás. Nas partes mais densas da nebulosa, a gravidade pode ser forte o suficiente para formar protoestrelas.
"As duas estrelas brilhantes no centro desta imagem passaram por esse processo", afirmou o ESO.
"No início de suas vidas, a radiação emitida foi amplamente bloqueada pelo véu espesso da nebulosa hospedeira, visível apenas para telescópios nos comprimentos de onda infravermelho e rádio", disseram representantes do ESO. "Mas, à medida que cresciam mais quentes e mais brilhantes, sua intensa radiação e fortes ventos estelares varriam as áreas circundantes sem gás e poeira, permitindo que emergissem gloriosamente de seu berçário sombrio para brilhar intensamente".
As estrelas na imagem, observou o ESO, são jovens demais para brilhar com a fusão nuclear, o processo que alimenta estrelas como o nosso sol. A luz brilhante vem dos núcleos das estrelas jovens que se contraem à medida que a energia gravitacional se converte em calor.
Exemplos famosos de nebulosas escuras incluem a Nebulosa de Coalsack (na constelação Crux, visível no Hemisfério Sul) e a Grande Fenda (entre as constelações Cygnus e Aquila nos céus do norte). Ambas as nebulosas escuras são visíveis a olho nu, observou o ESO. O Lúpus 3, no entanto, é uma das nebulosas escuras mais próximas da Terra e, por esse motivo, os astrônomos costumam estudá-lo para entender melhor como funciona a formação estelar.
