Novas imagens do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA sugerem que existe uma rede subterrânea de tubos de lava sob a superfície lunar que poderia oferecer aos astronautas fácil acesso à água.
As novas fotos impressionantes mostram vários pequenos poços em uma grande cratera de impacto conhecida como Cratera Philolaus, localizada perto do pólo norte da lua. Os pesquisadores disseram que essas fossas são provavelmente "clarabóias" de tubos de lava - entradas para túneis subterrâneos que já foram preenchidos com lava.
Os túneis subterrâneos também poderiam fornecer acesso ao gelo subterrâneo e, por sua vez, à água. Os astronautas poderiam, portanto, usar esse recurso hídrico durante futuras missões na Lua, disse um novo estudo do Instituto SETI (Pesquisa de Inteligência Extraterrestre) e do Instituto Mars. [Fotos: A busca por água na lua]
"As imagens de mais alta resolução disponíveis para a Cratera Philolaus não permitem que as fossas sejam identificadas como clarabóias com tubos de lava com 100% de certeza, mas estamos procurando bons candidatos, considerando simultaneamente o tamanho, a forma, as condições de iluminação e o cenário geológico", Pascal Lee , cientista planetário do Instituto SETI e do Instituto Mars, disse em comunicado.
A Cratera Philolaus tem aproximadamente 43 milhas (70 quilômetros) de largura e está localizada a cerca de 340 milhas (550 km) do pólo norte da lua. Os buracos parecem pequenas depressões sem aro, medindo entre 50 e 100 pés de diâmetro (15 a 30 metros), com interiores completamente sombreados, de acordo com o comunicado.
Os poços identificados no chão da Cratera Philolaus estão localizados ao longo de seções de canais sinuosos que se pensa serem tubos de lava desmoronados, também conhecidos como canais sinuosos.
Pesquisas anteriores identificaram mais de 200 poços na superfície da lua, mas as novas imagens são as primeiras a identificar possíveis clarabóias localizadas na região polar da lua, onde o gelo se acumula, segundo o estudo. Portanto, as novas clarabóias ofereceriam acesso mais fácil ao gelo subterrâneo, aliviando a necessidade de escavar a superfície lunar, disseram os pesquisadores.
"Essa descoberta é empolgante e oportuna enquanto nos preparamos para retornar à lua com humanos", disse Bill Diamond, presidente e CEO do Instituto SETI, em comunicado. "Isso também nos lembra que nossa exploração dos mundos planetários não se limita à sua superfície e deve se estender aos seus interiores misteriosos".
Formada cerca de 1,1 bilhão de anos atrás, a Philolaus Crater é relativamente jovem, o que a torna um ótimo alvo para o estudo da evolução recente da lua, disseram os pesquisadores no comunicado.
Além disso, a cratera está localizada ao lado da lua, o que significa que ofereceria às missões lunares futuras o benefício de comunicações diretas com a Terra, de acordo com o comunicado.
No futuro, os pesquisadores planejam investigar melhor a Cratera Philolaus para confirmar se os poços são clarabóias de tubos de lava e se a rede subterrânea de tubos realmente contém gelo de água.
"Esta é uma possibilidade interessante que uma nova geração de astronautas espeleólogos ou caçadores de robôs robóticos poderia ajudar a resolver", disse Lee. "Explorar os tubos de lava na Lua também nos preparará para a exploração de tubos de lava em Marte. Lá, enfrentaremos a perspectiva de expandir nossa busca de vida no subterrâneo mais profundo de Marte, onde poderemos encontrar ambientes mais quentes, úmidos e mais protegido do que na superfície ".
Suas descobertas foram apresentadas em 11 de janeiro no Workshop de Ciência Lunar para Missões da NASA, realizado no Centro de Pesquisa Ames.
Nota do editor: Este artigo foi corrigido para observar que os possíveis tubos de lava foram avistados pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), não pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
