John Young, o astronauta mais antigo da NASA, que andou na lua e voou nas primeiras missões Gemini e de ônibus espaciais, morreu.
A primeira pessoa a voar seis vezes no espaço - sete, se você contar o lançamento da Lua em 1972 - e o único astronauta a comandar quatro tipos diferentes de naves espaciais, Young morreu na sexta-feira (5 de janeiro) devido a complicações de uma pneumonia. Ele tinha 87 anos.
"A NASA e o mundo perderam um pioneiro", disse o administrador interino da NASA, Robert Lightfoot, em comunicado no sábado (6 de janeiro). "A carreira de John Young durou três gerações de voos espaciais; ficaremos de pé sobre seus ombros enquanto olhamos para a próxima fronteira humana."
"Young estava na vanguarda da exploração espacial humana com seu porte, talento e tenacidade. Ele era de todos os modos o 'astronauta do astronauta'", disse Lightfoot. [O astronauta John Young é lembrado em fotos]
Selecionado ao lado de Neil Armstrong e Jim Lovell com o segundo grupo de astronautas da NASA em 1962, Young realizou duas missões Gemini, duas missões Apollo e duas missões de ônibus espaciais. Ele foi um dos únicos três astronautas a lançar na Lua duas vezes e foi a nona pessoa a pisar na superfície lunar.
No total, Young registrou 34 dias, 19 horas e 39 minutos voando no espaço, incluindo 20 horas e 14 minutos andando na lua.
"Acho que tive muita sorte", disse Young em entrevista à NASA em 2004, quando se aposentou da agência espacial após 42 anos.
Young fez a primeira de suas seis missões como piloto no vôo inaugural de Gemini, a espaçonave de dois lugares da NASA. Voando com o astronauta original do Mercury, Virgil "Gus" Grissom, Young lançou a missão Gemini 3 de quase cinco horas em 23 de março de 1965, colocando o novo veículo em movimento, além de dar uma mordida ou duas em um infame sanduíche de carne enlatada mais tarde que ele contrabandeava a bordo do voo.
Gemini 3 "foi um vôo de teste de engenharia verdadeiramente excelente do veículo", escreveu Young em suas memórias de 2012, "Forever Young".
Young comandou seu segundo voo espacial, Gemini 10, em julho de 1966. A missão de três dias subiu a mais de 400 milhas (760 quilômetros) acima da Terra para medir o risco representado pela radiação, conduziu o primeiro encontro duplo do programa com dois veículos-alvo da Agena e incluiu duas caminhadas espaciais pelo piloto Michael Collins.
Na missão Apollo 10 em maio de 1969, Young se tornou a primeira pessoa a orbitar a lua sozinha. Durante o vôo, que foi um ensaio completo para o primeiro pouso lunar, dois meses depois, Young permaneceu no módulo de comando "Charlie Brown", enquanto seus colegas de tripulação, Thomas Stafford e Eugene Cernan, pilotavam "Snoopy", o Apollo 10. módulo lunar, a menos de 14.000 metros da superfície da lua.
Em seu retorno à Terra, Young, Stafford e Cernan estabeleceram um recorde para a velocidade mais alta alcançada pelos astronautas a bordo de uma espaçonave: 39.897 km / h em 24 de maio de 1969.
Young teve a chance de andar na lua em abril de 1972, como comandante da Apollo 16, o quinto e penúltimo pouso lunar da Apollo. Young e Charles Duke desembarcaram o módulo lunar "Orion" nas montanhas de Descartes para uma estadia de quase três dias.
"Aí está você, misterioso e desconhecido Descartes - planalto das montanhas", descreveu Young, enquanto dava os primeiros passos na lua.
Exibindo sua perspicácia, Young comparou sua situação a uma história de Joel Chandler Harris, adaptada para o filme da Disney "Song of the South", para expressar o quão feliz ele se sentia por estar na lua.
"Estou feliz que eles tenham trazido o coelho Br'er aqui", observou ele, "de volta ao ponto onde ele pertence".
Ao longo de três excursões pela superfície repleta de rochas, Young e Duke exploraram mais de 26 quilômetros, tornando-se a segunda tripulação a dirigir um veículo espacial lunar. Durante a viagem, eles coletaram 211 libras (96 kg) de rochas da lua e solo lunar, que trouxeram de volta à Terra com o piloto do módulo de comando da Apollo 16, Thomas "Ken" Mattingly.
Durante sua primeira caminhada lunar, Young e Duke receberam notícias do Mission Control que o Congresso dos EUA havia aprovado o financiamento para desenvolver o ônibus espacial.
"O país precisa desse ônibus espacial muito ruim", disse Young em resposta. "Você vai ver."
Embora ele não tivesse como saber disso na época, Young faria a história comandando o primeiro vôo do ônibus espacial nove anos depois, quase até o dia seguinte.
Young e Robert Crippen lançaram no ônibus espacial Columbia em 12 de abril de 1981. Devido à maneira como o orbitador havia sido projetado, ele não podia ser testado no espaço sem uma tripulação. [STS-1: O primeiro voo do ônibus espacial em imagens]
"Acho que se você olhar para todas as coisas que tínhamos que fazer, lançando um veículo de lançamento alado no espaço sem nenhum teste não tripulado anterior, provavelmente foi muito ousado", disse Young ao collectSPACE.com em 2006, no 25º aniversário do STS. -1 missão.
Por dois dias e seis horas, Young e Crippen testaram os sistemas de Columbia antes de retornar à Terra como nenhuma outra espaçonave orbital havia feito antes - com asas, planando com um toque no leito seco do lago na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia.
"Esta é a maior máquina voadora do mundo, vou lhe dizer", afirmou Young, quando o orbitador parou de rodas sob seu controle.
A sexta missão espacial de Young, então registrada, o devolveu ao assento do comandante a bordo da Columbia para a sexta missão do orbitador em novembro de 1983. Desta vez, Young liderou uma tripulação de cinco pessoas, incluindo o primeiro astronauta internacional a voar no ônibus, Ulf Merbold, do Agência Espacial Europeia (ESA).
O STS-9 também marcou o primeiro vôo do laboratório Spacelab, construído na Europa, um módulo pressurizado que foi montado dentro do compartimento de carga útil do orbitador. A missão de 10 dias realizou 72 experimentos em astronomia, astrobiologia, ciências materiais e observação da Terra.
Em 8 de dezembro de 1983, a Columbia fez um pouso antes do amanhecer em Edwards, retornando Young à Terra pela última vez.
John Watts Young nasceu em 24 de setembro de 1930, em San Francisco, Califórnia. Quando ele tinha 18 meses, os pais de Young se mudaram, primeiro para a Geórgia e depois para Orlando, na Flórida, onde ele cursou o ensino fundamental e médio.
Young obteve seu diploma de bacharel em engenharia aeronáutica pelo Georgia Institute of Technology em 1952.
Após a formatura, ele ingressou na Marinha dos EUA, atuando no destróier USS Laws na Guerra da Coréia e, em seguida, entrando em treinamento de vôo antes de ser designado para um esquadrão de caça por quatro anos.
Young se formou na Escola de Piloto de Teste da Marinha dos EUA em 1959 e serviu no Naval Air Test Center no Naval Air Station Patuxent River em Maryland, onde avaliou os sistemas de armas de caça Crusader e Phantom. Em 1962, ele estabeleceu recordes mundiais de tempo de subida para altitudes de 3.000 e 25.000 metros (82.021 e 9.843 pés) no F-4 Phantom.
Young se aposentou da Marinha dos EUA com o posto de capitão em 1976. Ao longo de sua carreira de piloto, ele registrou mais de 15.275 horas em adereços, jatos, helicópteros e foguetes, incluindo mais de 9.200 horas no treinamento de astronautas da NASA T-38 jatos.
Além de seus seis vôos espaciais, Young também atuou em cinco equipes de apoio, incluindo piloto de reserva para Gemini 6; piloto do módulo de comando de backup para a segunda missão Apollo (como previsto antes do incêndio da Apollo 1) e Apollo 7, o primeiro lançamento da Apollo com tripulação; e comandante de backup para Apollo 13 e Apollo 17.
Em 1974, Young foi nomeado o quinto chefe do Escritório de Astronautas, depois de servir por um ano como chefe da filial de ônibus espaciais do escritório. Por 13 anos, Young liderou o corpo de astronautas da NASA, supervisionando as equipes designadas para o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, os testes de aproximação e aterrissagem com o protótipo da sonda Enterprise e as primeiras 25 missões de ônibus espaciais.
Após a perda do ônibus espacial Challenger e sua tripulação de sete pessoas em janeiro de 1986, Young escreveu memorandos internos críticos da atenção da NASA à segurança, um tópico que ele defendia desde os dias em que viajava com Gêmeos. Young expressou preocupação com a pressão do cronograma e escreveu que outros astronautas que haviam iniciado missões antes da infeliz missão STS-51L tinham "muita sorte" de estar vivos.
Young foi posteriormente designado para ser assistente especial do diretor do Johnson Space Center para engenharia, operações e segurança até 1996, quando foi nomeado diretor associado de assuntos técnicos, cargo que ocupou até sua aposentadoria da NASA em 31 de dezembro de 2004.
Young recebeu muitas honras por suas contribuições à exploração espacial, incluindo a Medalha de Honra Espacial do Congresso, Medalha de Serviço Distinto da NASA, Prêmio Nacional por Realizações Espaciais do Rotary e seis doutorados honorários. Young foi introduzido no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1988 e no Hall da Fama do Astronauta em 1993.
Ele foi premiado com o Embaixador da Exploração da NASA em 2005, incluindo uma rocha lunar que ele designou para exibição no Museu de Ciências Naturais de Houston, e recebeu o Prêmio de Realização Espacial Vitalícia do General James E. Hill pela Space Foundation em 2010. Um trecho de A Florida State Road 423, que atravessa Orlando, é nomeada John Young Parkway em sua homenagem.
Young deixa sua esposa Susy, dois filhos, Sandra e John, que ele teve com sua primeira esposa, Barbara White, e três netos.
