Por um bom número de anos, os astrônomos levantaram a hipótese de que a galáxia anã de Sagitário foi carregada com matéria escura. No entanto, para sobreviver à tensão das marés dessa interação, esse elíptico em forma de loop precisa ter algum músculo. Agora, os astrônomos da UC Irvine estão especulando sobre como esses encontros íntimos podem ter moldado os braços espirais da Via Láctea.
Em um estudo divulgado hoje Natureza publicação, os astrônomos estão citando dados telescópicos e modelagem por computador para mostrar como nossa colisão galáctica local enviou fluxos de estrelas em loops nas duas galáxias. Essas longas serpentinas continuam a coletar membros estelares e a rotação da Via Láctea os transforma em nosso padrão espiral clássico. A notícia é que a presença de matéria escura no Sag DEG é responsável pelo impulso inicial.
"É como colocar o punho na banheira de água em vez do dedo mindinho", disse James Bullock, um cosmologista teórico que estuda a formação de galáxias.
Mas o pequeno anão Sagitário, por mais forte que a matéria escura possa ser, não vai ganhar esta partida cósmica de queda de braço. Cada vez que interagimos, a pequena galáxia se despedaça e quase tudo o que resta são quatro aglomerados globulares e um punhado de velhas estrelas que medem aproximadamente 10.000 anos-luz de diâmetro.
"Quando toda a matéria escura atingiu a Via Láctea, 80% a 90% dela foi retirada", explicou o autor principal Chris Purcell, que fez o trabalho com Bullock na UCI e agora está na Universidade de Pittsburgh. "Esse primeiro impacto desencadeou instabilidades que foram amplificadas e rapidamente formaram braços espirais e estruturas semelhantes a anéis nos arredores de nossa galáxia".
Vamos nos encontrar novamente? Sim. A galáxia de Sagitário deve atingir a face sul do disco da Via Láctea em breve, disse Purcell - em mais 10 milhões de anos.
Fonte da história original: University of Irvine News. Leitura adicional: O impacto de Sagitário como arquiteto da espiritualidade e dos anéis externos na Via Láctea.
