Embora os astrônomos tenham detectado mais de 500 planetas extra-solares nos últimos 15 anos, este último pode ter o passado mais famoso e incomum. Este planeta semelhante a Júpiter, chamado HIP 13044 b, está orbitando uma estrela que costumava estar em outra galáxia, mas essa galáxia foi engolida pela Via Láctea. Embora os astrônomos nunca tenham detectado diretamente um exoplaneta em outra galáxia, isso oferece evidências de que outras galáxias também hospedam estrelas com planetas. A estrela está chegando ao fim de sua vida e, à medida que se expande, pode engolir o planeta, assim como nosso Sol provavelmente apagará nosso próprio mundo. E de alguma forma, este exoplaneta sobreviveu aos primeiros estrondos de morte da estrela.
"A estrela está no estágio de ramificação horizontal e ainda possui um planeta, que é um vislumbre de esperança para aqueles de nós que se preocupam com a aparência do nosso Sistema Solar em 5 bilhões de anos", disse Markus Poessel, da Max-Planck. -Institut für Astronomie (MPIA) assessoria de imprensa.
A estrela, HIP 13044, fica a cerca de 2.000 anos-luz da Terra, na constelação do sul de Fornax (a fornalha). Faz parte do chamado córrego Helmi, um grupo de estrelas que originalmente pertencia a uma galáxia anã que foi devorada pela Via Láctea, provavelmente cerca de seis a nove bilhões de anos atrás.
O planeta foi detectado pelo método da velocidade radial - os astrônomos viram pequenas oscilações da estrela causadas pelo puxão gravitacional de um companheiro em órbita. O instrumento utilizado foi o FEROS, um espectrógrafo de alta resolução acoplado ao telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla, no Chile.
"Essa descoberta é muito emocionante", diz Rainer Klement, da MPIA, que selecionou as estrelas-alvo para este estudo. “Pela primeira vez, os astrônomos detectaram um sistema planetário em um fluxo estelar de origem extragalática. Devido às grandes distâncias envolvidas, não há detecções confirmadas de planetas em outras galáxias. Mas essa fusão cósmica trouxe um planeta extragalático ao nosso alcance. ”
No ano passado, outro grupo de astrônomos reivindicou a detecção de um exoplaneta extragalático por meio de "lentes de pixel", onde o planeta que passa na frente de uma estrela ainda mais distante leva a um flash sutil, mas detectável. No entanto, esse método se baseia em um evento singular - o alinhamento casual de uma fonte de luz distante, sistema planetário e observadores na Terra - e não houve confirmação deste exoplaneta.
O HIP 13044 está na fase gigante vermelha da evolução estelar, e esse exoplaneta deve ter sobrevivido ao período em que sua estrela hospedeira se expandiu enormemente após esgotar o suprimento de combustível de hidrogênio em seu núcleo. A estrela agora se contraiu novamente e está queimando hélio em seu núcleo. Até agora, essas estrelas ramificadas horizontais continuaram sendo um território desconhecido para os caçadores de planetas.
"Essa descoberta faz parte de um estudo em que estamos buscando sistematicamente exoplanetas que orbitam estrelas próximas ao fim de suas vidas", diz Johny Setiawan, também da MPIA, que liderou a pesquisa. "Essa descoberta é particularmente intrigante quando consideramos o futuro distante de nosso próprio sistema planetário, pois também se espera que o Sol se torne um gigante vermelho em cerca de cinco bilhões de anos".
Nosso sol está seguindo o mesmo caminho evolutivo estelar que o HIP 13044, para que os astrônomos possam determinar o destino de nosso sistema solar estudando o sistema.
Setiawan disse à Space Magazine que ele e sua equipe continuarão observando o HIP 13044 e outras estrelas do grupo em busca de outros planetas. "É claro que é difícil acompanhar como essa estrela em particular evolui ao longo do tempo", disse ele, "mas se você apenas observar outras estrelas com diferentes fases evolutivas, também poderá concluir o quadro sem esperar até que essa única estrela evolua."
Como esse planeta sobreviveu até agora?
"A estrela está girando relativamente rapidamente para uma estrela ramificada horizontal", disse Setiawan. "Uma explicação é que o HIP 13044 engoliu seus planetas internos durante a fase gigante vermelha, o que faria a estrela girar mais rapidamente."
O HIP 13044b provavelmente já orbitou muito mais longe da estrela, mas espiralou para dentro quando a estrela começou a girar mais rápido.
A estrela também coloca questões interessantes sobre como os planetas gigantes se formam, pois parece conter muito poucos elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio - menos do que qualquer outra estrela conhecida por hospedar planetas, e Setiawan disse que é um quebra-cabeça como essa estrela poderia ter formou um planeta.
"Existe de fato a possibilidade de formar planetas em torno de estrelas pobres em metais devido à instabilidade gravitacional do disco, que é uma alternativa ao modelo de acreção central", disse Setiawan em um email. “Mas, para uma estrela tão pobre como o HIP 13044, também não tenho certeza se o modelo de instabilidade do disco também pode explicar todo o processo. Ainda assim, é provavelmente a melhor explicação para esse sistema em particular. ”
Fonte: Instituto Max Planck de Astronomia, ESO, troca de e-mails com Setiawan
