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Aqueles que aguardam o lançamento da Space Coast da Flórida terão que esperar um pouco mais. EST (2258 GMT) do Space Launch Complex 37 (SLC 37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. O foguete levará uma carga útil do Escritório Nacional de Reconhecimento.
Atrasada a partir do dia 18, a próxima contagem regressiva começou na sexta-feira, mas também não era assim. Quando os técnicos começaram a abastecer a cinta dupla do foguete nos boosters, encontraram anomalias de temperatura. Os engenheiros não quiseram fazer uma estimativa de quando o foguete estará pronto para o lançamento - até que eles pudessem descarregar o combustível e dar uma olhada mais de perto no veículo.
A carga útil dessa missão é um satélite espião classificado. Nos avisos de mídia divulgados pela 45a Asa Espacial, ela é descrita apenas como uma 'Galáxia 3'. A 45a está posicionada fora da Base da Força Aérea de Patrick. O Delta IV Heavy é o maior foguete da família Delta 4, com três núcleos de reforço combinados para formar o que é essencialmente um foguete de corpo triplo.
Quanto ao ônibus espacial Discovery, os gerentes da NASA ainda mantêm todas as suas opções em aberto. Nesta semana, os inspetores encontraram uma quarta rachadura nas vigas de apoio dos tanques de combustível externos do ônibus espacial. O trabalho para reparar as rachaduras está em andamento, mas as equipes precisarão concluir uma revisão de engenharia e desenvolver a lógica de vôo necessária para iniciar com um tanque danificado. Na quinta-feira, a NASA anunciou que o vôo será lançado antes de 3 de dezembro, quatro dias após a abertura de uma curta janela de lançamento no final do ano.
A janela se fecha em 6 de dezembro. Se a NASA não conseguir tirar o Discovery do chão na próxima janela de lançamento disponível, há apenas um outro lançamento planejado no KSC / CCAFS para este ano. Este é o lançamento do Falcon-9 da SpaceX em 7 de dezembro, com sua carga útil da sonda Dragon. Se esse lançamento ocorrer antes do final deste ano, marcará o primeiro voo de demonstração do contrato de Serviços Orbitais de Transporte Comercial de US $ 1,6 bilhão que a empresa espacial privada possui com a agência espacial.
