o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) entrega mais uma vez! Usando seu avançado instrumento de imagem, a câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE), o orbital capturou uma imagem de tirar o fôlego (mostrada abaixo) das planícies ao norte de Juventae Chasma. Esta região constitui a parte sudoeste de Valles Marineris, o gigantesco sistema de desfiladeiros que percorre o equador marciano.
A imagem foi originalmente tirada em julho de 2007 pela câmera HiRISE e mostra três tipos distintos de terreno. Na metade superior da imagem, isso inclui planícies com crateras e características de cumes sinuosos. Esses recursos são de particular interesse, pois podem ser canais de fluxo invertidos, conhecidos por ocorrerem quando uma área baixa se torna elevada.
Existem várias razões pelas quais um canal pode se destacar em seu entorno, e tudo isso se reduz à erosão. Por exemplo, esses canais podem ser formados a partir de rochas maiores do que o ambiente circundante, ter sido leitos de córregos que foram cimentados por minerais precipitantes ou que foram preenchidos com lava em algum momento.
Todos esses materiais são mais resistentes à erosão, o que significa que permaneceriam e pareceriam elevados depois que o vento ou a água levassem material de granulação mais fina ao seu redor. Outras características incluem planícies com camadas expostas e camadas na parede do desfiladeiro Juventae Chasma. Aqui também vemos evidências de erosão, que expôs manchas de camadas claras e escuras medindo aproximadamente 1 km (0,6 mi) de diâmetro.
Isso fica mais claro em outra imagem tirada pelo HiRISE do terreno adjacente (mostrado abaixo), onde esses patches cobrem dois terços da metade esquerda da imagem. Aqui, vemos uma série de anéis concêntricos que expõem camadas de material cada vez mais profundas, a menor das quais é a camada exposta mais profunda.
Embora o terreno em camadas seja comum nos cânions marcianos, atualmente não se sabe quais processos estão por trás de sua formação. No entanto, acredita-se que as camadas nas planícies provavelmente sejam feitas do mesmo material que a camada nos desfiladeiros. Aprender mais sobre esses recursos e como eles se formaram revelará inevitavelmente mais sobre a história geológica de Marte.
