Leo 1 por Bernhard Hubl
Os astrônomos estão começando a ver um padrão no que era visto anteriormente como a distribuição aleatória de galáxias lançadas pelo universo. Essas bolhas são de vários tamanhos, mas, em geral, existem muitas, portanto, uma imagem mental útil da organização do universo pode parecer algo semelhante à espuma de sabão. Onde as bordas dessas bolhas se encontram, grupos de galáxias tendem a se agrupar e isso concorda com as evidências observacionais.
A galáxia de nossa casa é chamada de Via Láctea porque os gregos antigos racionalizaram sua ampla faixa de luz que se formava através do céu noturno como leite do peito da rainha dos deuses, Hera. A Via Láctea e trinta ou mais outras que incluem M31, seus dois grandes satélites e M33 compreendem o que é conhecido como Grupo Local. O Grupo Local de galáxias, por sua vez, interage com outras quatro concentrações de galáxias próximas e acredita-se que cada um desses aglomerados provavelmente troque membros em alguma escala de tempo regular, mas enorme.
Alguns dos membros do Grupo Local são na verdade satélites da nossa galáxia. Quase todos eles são chamados de anões devido ao seu tamanho pequeno e formato irregular. Até agora, doze, talvez treze, foram identificados, incluindo as Grandes e as Pequenas Nuvens de Magalhães - provavelmente mais serão descobertas. Um dos participantes mais distantes, na foto, está localizado a cerca de 900.000 anos-luz da Terra e é chamado Leo 1.
Leo 1 era desconhecido até 1950 e só era visível através de fotografias de longa exposição até que foi finalmente observado visualmente por volta de 1990. O desafio de ver ou fotografar esta galáxia tem menos a ver com seu brilho do que com o fato de parecer extremamente próximo da mais brilhante. estrela na constelação de Leo, que é chamado Regulus. Regulus é milhares de vezes mais brilhante e o brilho observado em instrumentos ópticos pode eliminar a presença desta pequena galáxia.
Esta fotografia notável foi produzida pelo astrônomo Bernhard Hubl, em seu local de imagem em Schlierbach, na Áustria, durante um período de três noites em meados de março de 2006. Essa imagem exigiu mais de oito horas de exposição e foi produzida através de um refrator de abertura de quatro polegadas com uma câmera astronômica de 2 mega pixels.
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Escrito por R. Jay GaBany
