As supernovas estão entre as ferramentas mais importantes dos astrônomos para explorar a história do universo. No entanto, mesmo essas explosões titânicas são tão brilhantes e existe um limite efetivo de quão longe podemos detectá-las com a atual geração de telescópios. No entanto, esse limite pode ser estendido com uma pequena ajuda da gravidade.
Uma das consequências da teoria da relatividade geral de Einstein é que objetos maciços podem distorcer o espaço, permitindo que eles atuem como lentes. Embora postulado pela primeira vez em 1924 e proposto por Fritz Zwicky em 1937 para galáxias, o efeito não foi observado até 1979, quando um quasar distante, um núcleo energético de uma galáxia distante, foi dividido em dois pelos distúrbios gravitacionais de um aglomerado intermediário de galáxias. galáxias.
Embora a lente possa distorcer as imagens, também oferece a possibilidade de ampliar um objeto distante, aumentando a quantidade de luz que recebemos. Isso permitiria aos astrônomos investigar regiões ainda mais distantes com supernovas como ferramenta. Mas, ao fazer isso, os astrônomos devem procurar esses eventos de uma maneira diferente da maioria das pesquisas de supernovas. Essas pesquisas geralmente se limitam à parte visível do espectro, a parte que vemos com nossos olhos, mas devido à expansão do universo, a luz desses objetos é esticada na parte do infravermelho próximo do espectro, onde poucas pesquisas são feitas. existem supernovas.
Mas uma equipe, liderada por Rahman Amanullah na Universidade de Estocolmo, na Suécia, realizou uma pesquisa usando o Very Large Telescope no Chile, para procurar supernovas com lentes do enorme aglomerado de galáxias Abell 1689. Esse aglomerado é conhecido como uma fonte gravitacional. objetos com lentes, tornando visíveis algumas galáxias que se formaram logo após o Big Bang.
Em 2009, a equipe descobriu uma supernova que foi ampliada por esse cluster que originou de 5 a 6 bilhões de anos-luz de distância. Em um novo artigo, a equipe revela detalhes sobre uma supernova ainda mais distante, a quase 10 bilhões de anos-luz distantes. Este evento foi ampliado por um fator de 4 a partir dos efeitos do cluster em primeiro plano. A partir da distribuição de energia em diferentes partes do espectro, a equipe conclui que a supernova era uma implosão de uma estrela massiva, levando a uma supernova do tipo colapso do núcleo. A distância deste evento o coloca entre as supernovas mais distantes já observadas. Outros nessa distância exigiram muito tempo usando o Hubble telescópio ou outros grandes telescópios.
