Um "belo diabo da poeira" foi descoberto hoje, 1º de abril, no Planeta Vermelho, pelo longínquo veículo da NASA, enquanto ela explora simultaneamente afloramentos de rochas alteradas pela água nas encostas mais íngremes já visadas durante sua expedição de 13 anos pela superfície marciana. O Opportunity está buscando minerais formados em antigos fluxos de água que fornecerão informações críticas para determinar se a vida já existiu na quarta rocha do sol.
“Sim, um belo pó de poeira no chão da Endeavor Crater”, confirmou Ray Arvidson, vice-pesquisador principal do Opportunity da Universidade de Washington em St. Louis, à Space Magazine. Espionado de onde “Opportunity está localizado na parte sudoeste de Knudsen Ridge” em Marathon Valley.
O novo diabo da poeira - um mini-tornado como recurso - é visto percorrendo a paisagem marciana sempre fascinante em nosso novo mosaico de fotos que ilustra o terreno íngreme das paredes dentro do vale de Marathon e com vista para o chão da cratera, enquanto o Opportunity faz trilhas de roda no local de trabalho atual em uma crista em Knudsen Ridge. O mosaico colorido da câmera navcam combina imagens cruas tiradas hoje no Sol 4332 (1 de abril de 2016) e costuradas pela equipe de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
"Os demônios da poeira foram gentis com este veículo espacial", disse Jim Green, diretor de ciências planetárias da NASA na sede da NASA, em entrevista exclusiva à Space Magazine. Eles estão associados a períodos anteriores de aumento do poder de limpeza de painéis solares que contribuíram decisivamente para sua longevidade.
"O melhor amigo de Oppy está a caminho!"
Detectar demônios da poeira tem sido relativamente raro para o Opportunity desde o pouso em Marte em 24 de janeiro de 2004.
"Existem 7 candidatos, 6 dos quais são prováveis ou certos", disse Mark Lemmon, membro da equipe de ciência rover da Texas A & M University, à Space Magazine. "A maioria foi vista dentro, na borda ou ao lado da Endeavour."
A partir do final de janeiro, os cientistas ordenaram que o Opportunity, do tamanho de um carrinho de golfe, subisse as encostas mais íngremes já tentadas por qualquer rover de Marte, a fim de alcançar afloramentos rochosos, onde ela pode conduzir investigações científicas inovadoras sobre rochas minerais portadoras de argila de smectita (filossilicato), dando pistas sobre Marte passado aguado.
"Estamos começando uma campanha de imagens e ciência de contato em uma área onde os espectros do CRISM mostram evidências de absorções profundas associadas às esmectites de Fe [Ferro], Mg [Magnésio]", explicou Arvidson.
Isso é especialmente interessante para os pesquisadores, porque as rochas minerais da argila do filossilicato se formam sob condições úmidas e não ácidas da água, mais propícias à formação das formas de vida marcianas - bilhões de anos atrás, quando o planeta estava muito mais quente e úmido.
"Estamos na zona de esmectita [mineral de argila de filossilicato] há meses, desde que entramos em Marathon Valley".
As esmectitas foram descobertas através de extensas medições orbitais de Marte, especialmente direcionadas, coletadas pelo espectrômetro CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA - realizado anteriormente na direção de Arvidson.
Portanto, as antigas encostas intempéries ao redor de Marathon Valley se tornaram um destino científico de prioridade máxima depois que foram encontradas para conter uma matriz de minerais de argila de 'smectita' com base nos dados do CRISM.
“O Marathon Valley é diferente de tudo que já vimos. Parece uma zona de mineração!
Neste momento, o rover está dirigindo para um afloramento de rocha alternativo localizado na área sudoeste das colinas de Knudsen Ridge, depois de tentar três vezes chegar ao alcance dos minerais de argila, estendendo seu braço robótico carregado por instrumento.
Infelizmente, mas não inesperadamente, o veículo espacial escorregou nas encostas íngremes - inclinadas até 32 graus - enquanto tentava repetidamente aproximar-se do alvo pretendido. Por fim, ela chegou a 3 polegadas do alvo das ciências da superfície ‘Pvt. Joseph Whitehouse '- em homenagem a um membro do Corpo de Descobertas.
De fato, apesar de girar as rodas o suficiente para subir 20 metros se não houvesse derrapagem, os engenheiros perceberam pela telemetria que a derrapagem era tão grande que “o veículo progrediu apenas 9 centímetros. Esta foi a terceira tentativa de atingir o alvo e chegou a alguns centímetros ”, disse a NASA.
"A equipe rover chegou a uma decisão difícil de pular esse alvo e seguir em frente."
Então eles apoiaram o Opportunity ladeira abaixo cerca de 8,2 metros, depois dirigiram cerca de 60 metros geralmente em direção ao sudoeste e para cima, em direção à próxima área-alvo.
As autoridades da NASA observaram que "o recorde anterior da encosta mais íngreme já percorrida por qualquer veículo espacial de Marte foi alcançado enquanto o Opportunity se aproximava de" Burns Cliff "cerca de nove meses após o pouso da missão em janeiro de 2004 em Marte".
Marathon Valley mede cerca de 300 jardas ou metros de comprimento. Ele corta ladeira abaixo pela borda oeste da cratera Endeavour de oeste para leste - a mesma direção na qual o Opportunity atualmente está dirigindo ladeira abaixo de uma área de cume de montanha no topo da borda da cratera. Veja nosso mapa de rotas abaixo, mostrando o contexto dos percursos de mais de uma dúzia de anos percorrendo mais de 26 milhas de uma corrida de maratonistas.
A cratera Endeavour mede cerca de 22 quilômetros de diâmetro. O Opportunity explora o Endeavor desde que chegou à enorme cratera em 2011.
Por que a poeira do diabo é grande coisa?
Oferecendo mais do que apenas uma bela vista, os demônios da poeira foram associados aos ventos marcianos da primavera que limpam a poeira que obscurece a vida dos robôs, dando painéis solares.
“A oportunidade está em grande parte no modo inverno, no lado de uma colina, obtendo potência máxima. Mas está em um status de potência melhor do que em muitos invernos anteriores ”, disse Jim Green, diretor de Ciências Planetárias da NASA na sede da NASA, à Space Magazine.
“Eu acho que sei o motivo. Enquanto olhamos as vistas de Marte neste mosaico, o melhor amigo da Oppys está a caminho. ”
“Os demônios da poeira foram gentis com este veículo espacial. Até eu tenho um sorriso no rosto quando vejo o que está por vir. "
Até hoje, Sol 4332, 1º de abril de 2016, o Opportunity capturou 209.200 imagens e percorreu 42,59 quilômetros - mais do que uma maratona.
A produção de energia da produção de energia solar aumentou para 576 watts-hora, agora logo após as profundezas do inverno marciano do hemisfério sul.
Enquanto isso, o rover irmã mais nova do Opportunity, o Curiosity, atravessa e perfura as camadas basais na base do Monte Sharp.
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Saiba mais sobre os rovers da NASA Mars, Orion, SLS, ISS, ATK orbital, ULA, SpaceX, Boeing, táxis espaciais, missões da NASA e muito mais nos próximos eventos de Ken:
9 de abril de 10: “Programas de voos espaciais humanos da NASA e o caminho para Marte” e “A curiosidade explora Marte” no NEAF (Fórum de Astronomia e Espaço do Noroeste), 9h às 17h, Suffern, NY, Rockland Community College e Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 de abril: Hospedando o Dr. Jim Green, NASA, Diretor de Ciência Planetária, para uma conferência de ciências planetárias sobre “Ceres, Plutão e Planeta X” na Universidade de Princeton; 19:30, Astrônomos amadores Assoc de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 de abril: “Programas de voos espaciais humanos da NASA e o caminho para Marte” - 13:30 no Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
