No alto de um inferno imenso de chamas cintilantes e cinzas ondulantes, a longa jornada milenar da Humanidade para determinar "Estamos sozinhos?" hoje subiu para o céu hoje (26 de novembro) com uma espaçonave sofisticada chamada 'Curiosity' - o mais novo, maior e mais atualizado pesquisador robótico da NASA, especificamente encarregado de caçar os 'Ingredientes da Vida' em Marte, os mais 'parecidos com a Terra' planeta em nosso sistema solar.
'Mars Trek - Busca da Curiosidade por Vida Não Descoberta' chegou aos céus com a explosão de hoje (26 de novembro) do enorme rover Curiosity Mars da NASA, montado no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance às 10:02 EST do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
O nobre objetivo da Curiosity é coletar e peneirar meticulosamente amostras de solo e rochas marcianos em busca das assinaturas reveladoras da vida na forma de moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida com base em carbono como a conhecemos -, bem como argilas e argilas. minerais de sulfato que podem preservar evidências de habitats e ambientes que possam apoiar a gênese das formas de vida microbiana marciana, passadas ou presentes.
O impulsionador do Atlas V, transportando Curiosity para o Planeta Vermelho, saltou da plataforma de lançamento com 2 milhões de libras de empuxo e fez um espetacular espetáculo no céu para as multidões de espectadores que viajaram para o Centro Espacial Kennedy de todo o mundo, aglomerados em torno do Espaço Florida As praias, os cursos de água e as estradas da costa e testemunharam em primeira mão a decolagem do veículo espacial US $ 2,5 bilhões em curiosidade Mars Science Lab (MSL).
O veículo Curiosity do tamanho de um carro é a sonda científica mais ambiciosa, importante e de maior alcance já enviada ao Planeta Vermelho - e coisas como nunca vimos ou tentamos antes.
"A ficção científica agora é um fato científico", disse Doug McCuistion, diretor do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA, no briefing pós-lançamento para repórteres da KSC. "Estamos voando para Marte. Vamos colocá-lo no chão ... e ver o que encontramos. "
"Em êxtase" - em uma palavra, a NASA está em êxtase. Iniciamos uma nova Era na Exploração de Marte com esta missão - tecnológica e cientificamente. O MSL é enorme, o equivalente a três missões, francamente. ”
"Estamos exatamente onde queremos estar, indo rápido e navegando para Marte".
A NASA está utilizando um sistema de descida de precisão sem precedentes, alimentado por foguete, para guiar o Curiosity até um ponto exato dentro do local de pouso da Gale Crater, com as seis rodas implantadas.
A Cratera Gale tem 154 km (96 milhas) de largura. É dominada por terrenos em camadas e uma montanha enorme que se eleva cerca de 5 km (3 milhas) acima do chão da cratera, que exibe exposições de minerais que podem ter preservado evidências de vida marciana antiga ou existente.
“Espero que tenhamos mais trabalho do que os cientistas podem realmente suportar. Espero que todos eles sejam invadidos por dados que nunca viram antes. ”
“As primeiras imagens do fundo da cratera Gale devem ser impressionantes. O público verá paisagens que nunca vimos antes. Será como sentar no fundo do Grand Canyon ”, disse McCuistion.
Os potentes motores líquidos e sólidos do propulsor Atlas de 197 pés de altura acenderam precisamente na hora certa com um relâmpago e um rugido estrondoso que se intensificaram à medida que a pluma crescente de fumaça e fogo se arrastava atrás da cauda de foguetes em rápida ascensão.
O primeiro estágio dos foguetes da Atlas é composto por motores gêmeos RD-180, fabricados na Rússia, com combustível líquido e quatro motores de foguetes sólidos, fabricados nos EUA.
Os motores impulsionaram a subida acelerada ao espaço e impulsionaram o impulsionador para longe da costa leste dos EUA, enquanto ele majestosamente fazia um arco entre camadas de nuvens quebradas. Os quatro sólidos foram descartados 1 minuto e 55 segundos depois. O núcleo alimentado a líquido continuou disparando até que seus propulsores fossem gastos e caídos em T mais quatro minutos e meio.
O segundo estágio do Centaur, alimentado a hidrogênio, disparou com sucesso duas vezes e colocou a sonda em uma trajetória de fuga da Terra a 22.500 MPH.
Inicialmente, o Atlas V colocou a sonda na órbita terrestre e, com uma segunda explosão do Centaur, a empurrou para fora da órbita terrestre, para uma jornada de 562 milhões de quilômetros até Marte.
A separação da sonda MSL da pilha do estágio de cruzeiro movido a energia solar do estágio superior do Centaur ocorreu em T mais de 44 minutos e foi lindamente capturada em um feed de vídeo ao vivo da NASA.
"Nossa espaçonave está em excelente estado de saúde e está a caminho de Marte", disse Pete Theisinger, gerente de projetos do Laboratório de Ciências da Mars no Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia no briefing. "Quero agradecer à equipe de lançamento, à United Launch Alliance, ao Programa de Serviços de Lançamento da NASA e ao Kennedy Space Center da NASA por sua ajuda na colocação de MSL no espaço".
"O veículo de lançamento nos deu uma injeção de primeira taxa em nossa trajetória e estamos no modo de cruzeiro. A sonda está em comunicação, termicamente estável e com potência positiva. ”
"Estou muito feliz."
"Nossa primeira manobra de correção de trajetória será em cerca de duas semanas", acrescentou Theisinger.
"Faremos check-out de instrumentos nas próximas semanas e continuaremos com os preparativos completos para o pouso em Marte e operações na superfície".
A curiosidade é um gigante de 900 kg (2000 libras). Ela mede 3 metros de comprimento e tem quase o dobro do tamanho e é cinco vezes mais pesada que o Spirit e o Opportunity, o conjunto anterior de robôs marcianos gêmeos da NASA.
Desta vez, a NASA recebeu dinheiro suficiente para construir um veículo espacial.
"Estamos prontos para aterrissar na superfície de Marte e não poderíamos ser mais felizes", disse John Grotzinger, cientista do Projeto de Laboratório de Ciências da Mars do Instituto de Tecnologia da Califórnia no briefing. “Eu acho que essa missão será ótima. É um próximo passo importante no objetivo geral da NASA de abordar a questão da vida no universo. ”
O Curiosity é equipado com uma poderosa variedade de 75 kg (165 libras) de 10 instrumentos científicos de ponta, pesando 15 vezes mais do que a carga útil científica de seu antecessor.
Uma broca e uma pá localizadas no final do braço robótico coletarão amostras de solo e em pó do interior das rochas, depois peneirarão e agruparão essas amostras em instrumentos analíticos de laboratório dentro do veículo espacial. Um laser zapará rochas para determinar a composição elementar.
"Nós não somos uma missão de detecção de vida."
"É importante distinguir isso como uma missão intermediária entre os Mars Exploration Rovers, que era a busca por água, e as missões futuras, que podem realizar a detecção da vida."
"Nossa missão é procurar ambientes habitáveis antigos - um tempo em Marte que é muito diferente das condições atuais de Marte."
"A promessa do Laboratório de Ciências da Mars, assumindo que todas as coisas se comportam nominalmente, é que podemos entregar a você uma história de ambientes anteriormente potencialmente habitáveis em Marte", disse Grotzinger no briefing. "Mas a expectativa de encontrarmos carbono orgânico é a esperança do Mars Science Laboratory. É um tiro no escuro, mas vamos tentar. "
A decolagem de hoje foi o culminar de cerca de 10 anos de esforços dos mais de 250 membros da equipe científica e o trabalho diligente de milhares de pesquisadores, engenheiros e técnicos espalhados por vários locais nos Estados Unidos e nos parceiros internacionais da NASA, incluindo Canadá, Alemanha, Rússia, Espanha e França.
“Os cientistas escolheram o local para o qual queriam ir pela primeira vez na história, devido ao sistema de aterrissagem de engenharia de precisão. Estamos indo para o melhor lugar que podemos encontrar, exatamente para onde queremos ir. ”
"Mal posso esperar para ficar no chão", disse Grotzinger.
Cobertura completa da curiosidade - O próximo Mars Rover da NASA foi lançado em 26 de novembro de 2011
Leia os recursos contínuos sobre Curiosity, de Ken Kremer, começando aqui:
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