Exames de uma múmia de gato antiga revelaram que o felino de 2.500 anos de idade supostamente descansando dentro dos embrulhos não era um único animal. Em vez disso, a múmia mantinha os restos parciais de três gatos, de acordo com novas descobertas.
As múmias de gatos do Egito antigo não são incomuns, e os arqueólogos já haviam encontrado dezenas de múmias de gatos em enterros. No Egito antigo, os animais de estimação eram comumente enterrados com seus donos. O desejo de preservar os animais como oferendas aos deuses levou ao estabelecimento de uma indústria inteira e à mumificação de mais de 70 milhões de animais, de acordo com um relatório anterior da Live Science.
Um grupo de pesquisadores analisou recentemente a múmia de gato egípcia de 2.500 anos que fazia parte de uma coleção do Museu de Belas Artes de Rennes, na França. Os cientistas realizaram uma tomografia computadorizada (TC), um tipo de raio-X, para iluminar o que estava dentro da múmia sem desembrulhá-la, e então eles criaram reconstruções digitais e transparentes em 3D da múmia.
Os exames revelaram que essa múmia antiga estava cheia de surpresas. Em vez da cabeça do gato, a múmia segurava uma bola de tecido. Também faltava um crânio, vértebras e costelas e, em vez disso, continha cinco ossos da perna de três gatos diferentes, de acordo com um comunicado do Instituto Nacional de Pesquisa Arqueológica Preventiva (Inrap) na França. Os ossos foram decompostos e crivados de buracos criados por insetos devoradores de cadáveres, disse Théophane Nicolas, pesquisador do Inrap que fazia parte do projeto.
"As múmias de gatos foram encontradas em grandes quantidades, às vezes em estados extremamente degradados e reduzidas ao acúmulo de ossos", disse Nicolas à Live Science. Mas às vezes o que você vê do lado de fora não é o que você vê por dentro, ele disse. Enquanto algumas múmias de animais estão completas, outras estão vazias ou possuem apenas fragmentos de ossos de animais.
Além disso, como as múmias maiores preservadas como oferendas aos deuses eram vendidas por mais dinheiro, muitas delas eram feitas para parecer maiores que os próprios animais, e algumas não continham restos de animais. Em vez disso, eles foram preenchidos com material orgânico, como couro e cascalho, de acordo com o relatório anterior da Live Science.
Não está claro por que a múmia de Rennes mantinha os restos parciais de três gatos diferentes, mas alguns pesquisadores acreditam que isso fazia parte de um "golpe antigo organizado por padres sem escrúpulos", disse Nicolas no comunicado. Os padres poderiam "ter recorrido a preparações menos elaboradas, impossíveis de serem detectadas pela vista" para rituais que "gradualmente levam a múmias cuja forma de gato representa uma realidade visível além do conteúdo real", disse ele à Live Science.
Mas Nicolas e sua equipe não acham que isso seja necessariamente verdade. "Acreditamos, pelo contrário, que existem inúmeras maneiras de fazer múmias de animais", disse ele no comunicado.
O grupo de cientistas projetou a reconstrução 3D interna no modelo impresso em 3D da múmia. Este objeto brilhante foi apresentado no mês passado na Suécia no evento European Heritage Days 2019 e estará em exibição para as pessoas verem no Museu de Belas Artes da França.
