Espere, pare a internet! Lembra quando eu disse que o buraco negro mais maciço havia sido descoberto? Desculpe, esse recorde foi quebrado por um "buraco negro ainda mais massivo". Este novo eleva a fasquia com uma massa de 24 a 33 vezes a massa do nosso Sol.
Como no buraco negro anterior, localizado na galáxia M33, este recém anunciado buraco negro está em um sistema binário. Está localizado na próxima galáxia anã IC 10, a 1,8 milhão de anos-luz da Terra na constelação de Cassiopeia. Como está orbitando outra estrela, os astrônomos conseguiram calcular sua massa - 24-33 massas solares.
A equipe de descoberta, liderada por Andrea Prestwich, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, usou o Observatório de raios-X Chandra da NASA para estudar a IC 10. Eles observaram que a fonte de raios-X mais brilhante da galáxia, IC 10 X-1, variava em brilho. Isso os levou a acreditar que uma estrela passava periodicamente na frente de um buraco negro, obscurecendo-o brevemente de vista.
As observações de acompanhamento com o satélite Swift da NASA confirmaram que o buraco negro estava sendo eclipsado pela estrela companheira e reuniram dados suficientes para que os astrônomos pudessem calcular o período orbital e, portanto, as massas de ambos os objetos.
Um buraco negro deste tamanho é surpreendente. Os astrônomos calculam que estrelas massivas deveriam jogar a maior parte de seu gás antes de detonarem como supernovas. Nenhum buraco negro deve exceder 15 vezes a massa do Sol.
No caso de IC 10 X-1; no entanto, ultrapassou esse limite teórico. Obviamente, ele poderia ter sido detonado como seu tamanho maior e depois consumido material de seu artigo complementar. Mas, de acordo com seus cálculos, só poderia ter ganho 1 ou 2 massas solares ao longo dos anos.
Então, como ficou tão grande?
Provavelmente começou a vida com cerca de 60 vezes a massa do sol. Como sua galáxia hospedeira é deficiente em quaisquer elementos mais pesados, provavelmente foi composta em grande parte por hidrogênio e hélio. Os elementos mais pesados são realmente mais fáceis de se afastar da estrela no vento solar, de modo que ele manteve a maior parte de sua massa até o fim.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CfA