KENNEDY SPACE CENTER, FL - A Boeing espera lançar o primeiro voo de teste não tripulado do seu 'táxi espacial' tripulado CST-100 comercial no "início de 2017", disse Chris Ferguson, comandante do voo final da NASA em um voo individual exclusivo. entrevista com a Space Magazine para uma visão geral dos esforços espaciais da Boeing. Agora, Ferguson está liderando o projeto da cápsula de voo espacial humano da Boeing como diretor de operações de tripulação e missão.
"O primeiro voo de teste orbital não tripulado está planejado em janeiro de 2017 ... e pode ir para a estação", disse-me Ferguson durante uma ampla e profunda discussão sobre uma variedade de tópicos de voos espaciais humanos e os ambiciosos planos da Boeing para o CST-100, desenvolvido em particular. nave espacial classificada como humana - com uma pequena ajuda da NASA.
A Boeing reservou um espaço de lançamento em Cape Canaveral com a United Launch Alliance (ULA), mas os detalhes ainda não são públicos.
Se tudo correr bem, o voo de teste orbital CST-100 com seres humanos seguirá em meados de 2017.
"O primeiro teste tripulado pode acontecer até o final do verão de 2017 com uma equipe de duas pessoas", disse ele.
"E podemos ir até a estação espacial."
A Boeing está entre um trio de empresas aeroespaciais americanas, incluindo a SpaceX e a Sierra Nevada Corp, que competem para restaurar a capacidade dos EUA de transportar seres humanos para a órbita terrestre e a estação espacial até o final de 2017, usando dinheiro do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da NASA em público. / parceria privada. A próxima rodada de contratos será concedida pela NASA no final do verão de 2014.
Essa é uma façanha que a América não realiza há quase três anos.
"Já faz mais de mil dias e contamos desde que pousamos [no STS-135]", observou Ferguson com alguma tristeza ao verificar o contador diário no relógio. Ele é um veterano de três vôos espaciais.
Desde a retirada dos ônibus espaciais em julho de 2011, após o pouso do ônibus espacial Atlantis no último voo espacial (STS-135) com Ferguson no comando, nenhum astronauta americano se lançou do espaço americano em foguetes e naves espaciais americanas.
O único bilhete para a ISS e de volta foi a bordo da cápsula russa da Soyuz.
Chris e a equipe da Boeing esperam mudar a situação em breve. Eles estão se esforçando para levar as Américas de volta ao espaço a partir do solo dos EUA e fornecem acesso confiável e econômico aos destinos em baixa órbita terrestre, como a ISS e a estação espacial Bigelow privada proposta.
A Boeing quer enviar sua nova espaçonave privada até a estação espacial, começando nos primeiros vôos de teste não tripulados e com tripulação atualmente programados para 2017, segundo Ferguson.
"A NASA quer que forneçamos serviços [de voo da tripulação] até novembro de 2017", disse Ferguson, de acordo com os termos do prêmio de contato do PCC. "
O CST-100 será lançado no topo de um foguete Atlas V classificado como homem e transportará uma mistura de carga e até sete tripulantes para a ISS.
“Portanto, o primeiro voo de teste não tripulado e tripulado será em 2017. O primeiro teste de voo orbital não tripulado está atualmente marcado para janeiro de 2017. O primeiro teste tripulado pode ser final do verão de 2017”, afirmou.
Pedi a Chris que descrevesse os planos de missão para os dois voos.
"Nosso primeiro voo, o Teste de Vôo Orbital CST-100 - está programado para ser não tripulado."
“Originalmente, seria apenas um teste orbital dos sistemas, talvez com uma abordagem mais próxima da estação espacial. Mas não excluímos nossa capacidade de atracar.
“Portanto, se nossos sistemas amadurecem como antecipamos, podemos percorrer todo o caminho e realmente atracar na estação. Ainda não temos certeza ", disse ele.
Então eu perguntei se ele acha que o CST-100 também vai atracar na ISS no primeiro voo de teste tripulado?
"Sim. Absolutamente. Queremos ir até a estação espacial - disse-me enfaticamente Ferguson.
"Para o primeiro vôo de teste tripulado, queremos atracar na estação espacial e talvez passar algumas semanas lá."
“A SpaceX fez isso [encaixando]. Então achamos que também podemos. ”
“A questão é: podemos deixar os proprietários da estação espacial confortáveis com o que estamos fazendo? Isso é o que realmente se resume. "
“À medida que o próximo ano avança e o design amadurece, torna-se mais refinado e entendemos nossa própria capacidade, e a NASA entende nossas capacidades à medida que o programa da estação espacial se envolve mais - então eu tenho certeza que eles colocarão o mesmo rigor em nosso plano como fizeram nos planos da SpaceX e da Orbital Sciences. ”
"Quando a SpaceX e a Orbital [quiseram] buscar a garra [em vez de apenas um encontro], a NASA perguntou: 'Esses caras estão prontos?' É isso que a NASA nos perguntará."
"E se nós [Boeing] estivermos prontos, iremos atracar na estação com o nosso CST-100".
"E se não estivermos prontos, esperaremos outro voo e iremos para a estação na próxima vez. É simples assim. "
"Nós analisamos e isso é algo que podemos fazer."
“Há muitas maneiras de fazer a NASA e nós mesmos felizes. Mas, como empresa, sentimos que podemos fazê-lo ”, afirmou Ferguson.
Então, o futuro parece promissor.
Mas o cronograma depende inteiramente dos níveis de financiamento da NASA aprovados pelo Congresso. E esse financiamento vital tem falta de suprimento. Ele já causou atrasos significativos no início das missões de táxi espacial para as três empresas que disputam os contratos de tripulação comercial da NASA por causa das significativas reduções na solicitação de orçamento do PCC da agência, ano após ano.
De fato, o cronograma já caiu 18 meses para a direita em comparação com apenas alguns anos atrás.
Então, pedi a Chris para discutir os cortes de financiamento do PCC e os adiamentos resultantes - o que afetou significativamente os cronogramas da Boeing, SpaceX e Sierra Nevada.
Aqui está, em poucas palavras.
"Sem dinheiro, sem Buck Rogers", explicou Ferguson.
"O plano original era realizar os voos de teste não tripulados e tripulados do CST-100 em 2015".
“Originalmente, teríamos realizado o teste orbital não tripulado no verão de 2015. O teste com tripulação teria sido no final de 2015.”
"Então, os dois vôos estão agora um ano e meio depois." Ferguson confirmou.
“Para os presidentes [PCC] solicitações de financiamento nos últimos anos de cerca de US $ 800 milhões, eles [Congresso] aprovaram apenas cerca de metade. Foi significativamente menor do que o pedido. ”
Agora, neste exato momento, o Congresso está deliberando o orçamento fiscal da NASA para 2015.
O administrador da NASA, Charles Bolden, disse que implorará ao Congresso que aprove o financiamento total para o programa de tripulação comercial este ano - de joelhos e joelhos, se necessário.
Caso contrário, haverá mais atrasos no início das missões de táxi espacial. E a conseqüência direta é que a NASA seria forçada a continuar comprando astronautas americanos dos russos a US $ 70 milhões por assento. Tudo no contexto das ações russas na Ucrânia, onde confrontos mortais potencialmente ameaçam o acesso dos EUA à ISS no pior cenário possível, se os eventos em andamento ficarem ainda mais fora de controle e o Ocidente implantar sanções econômicas contra a Rússia.
O CST-100 foi projetado para ser uma "viagem simples de ida e volta do espaço", enfatizou-me Ferguson.
Ele está sendo projetado no Houston Product Support Center da Boeing no Texas.
Na parte 2 da minha entrevista, Chris Ferguson discutirá os detalhes sobre o design, como e onde a cápsula CST-100 será fabricada em uma recém-renovada e antiga unidade de ônibus espacial no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
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