De um comunicado de imprensa da JPL:
Os astrônomos estão caçando ativamente uma classe de buracos negros supermassivos em todo o universo chamados blazares, graças aos dados coletados pelo Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. A missão revelou mais de 200 blazares e tem o potencial de encontrar milhares mais.
Blazars estão entre os objetos mais energéticos do universo. Eles consistem em buracos negros supermassivos que “alimentam” ativamente ou puxam matéria para eles, nos núcleos de galáxias gigantes. À medida que a matéria é arrastada em direção ao buraco supermassivo, parte da energia é liberada na forma de jatos viajando quase à velocidade da luz. Blazars são únicos porque seus jatos são apontados diretamente para nós.
"Blazars são extremamente raros porque não é muito frequente que um jato supermassivo de um buraco negro aponte para a Terra", disse Francesco Massaro, do Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas, perto de Palo Alto, Califórnia, e principal pesquisador da pesquisa, publicado. em uma série de trabalhos no Astrophysical Journal. "Tivemos uma ideia maluca de usar as observações infravermelhas do WISE, que normalmente são associadas a fenômenos de baixa energia, para detectar blazares de alta energia, e funcionou melhor do que esperávamos".
As descobertas ajudarão os pesquisadores a entender a física extrema por trás dos jatos super-rápidos e a evolução dos buracos negros supermassivos no universo primitivo.
O WISE pesquisou todo o céu celeste em luz infravermelha em 2010, criando um catálogo de centenas de milhões de objetos de todos os tipos. Seu primeiro lote de dados foi lançado para a comunidade astronômica maior em abril de 2011 e os dados em céu aberto foram divulgados no mês passado.
Massaro e sua equipe usaram o primeiro lote de dados, cobrindo mais da metade do céu, para testar sua ideia de que o WISE poderia identificar blazares. Os astrônomos costumam usar dados infravermelhos para procurar as assinaturas fracas de calor de objetos mais frios. Blazars não são legais; eles são escaldantes e brilham com o tipo de luz de maior energia, chamado raios gama. No entanto, eles também emitem uma assinatura infravermelha específica quando as partículas em seus jatos são aceleradas quase à velocidade da luz.
Uma das razões pelas quais a equipe deseja encontrar novos blazares é ajudar a identificar pontos misteriosos no céu escaldantes com raios gama de alta energia, muitos dos quais são suspeitos de serem blazares. A missão Fermi da NASA identificou centenas desses pontos, mas são necessários outros telescópios para restringir a fonte dos raios gama.
Examinando o catálogo inicial do WISE, os astrônomos procuraram as assinaturas infravermelhas de blazares nos locais de mais de 300 fontes de raios gama que permanecem misteriosas. Os pesquisadores foram capazes de mostrar que pouco mais da metade das fontes são provavelmente blazares.
"Este é um passo significativo para desvendar o mistério de muitas fontes brilhantes de raios gama que ainda são de origem desconhecida", disse Raffaele D'Abrusco, co-autor dos trabalhos do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts. “A visão infravermelha do WISE está realmente nos ajudando a entender o que está acontecendo no céu de raios gama.”
A equipe também usou imagens do WISE para identificar mais de 50 candidatos a blazar adicionais e observou mais de 1.000 blazares descobertos anteriormente. De acordo com Massaro, a nova técnica, quando aplicada diretamente no catálogo full sky do WISE, tem o potencial de descobrir milhares mais.
"Quando não estávamos construindo o WISE, não tínhamos idéia de que resultaria em uma mina de ouro", disse Peter Eisenhardt, cientista do projeto WISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que não está associado aos novos estudos. "Essa é a beleza de uma pesquisa total. Você pode explorar a natureza de praticamente qualquer fenômeno no universo. ”
