Grumos brilhantes de material manchados dentro do anel F de Saturno (NASA / JPL / SSI)
Lançada hoje, esta imagem adquirida pela sonda Cassini da NASA mostra algumas estruturas interessantes se formando no anel mais fino e dinâmico de Saturno.
Das inúmeras estruturas de anéis de Saturno, o anel F pode muito bem ser o mais dinâmico, se não o mais fascinante. Orbitando Saturno do lado de fora do anel A, a uma distância de 140.000 km (87.000 milhas), o anel F é uma faixa nebulosa e violenta de finas partículas de gelo que se deslocam, torcem e ocasionalmente se agrupam em aglomerados brilhantes ... apenas para se afastar uma vez Mais.
O anel F pode variar em largura de 30 a 500 km (20-500 milhas), dependendo do que está acontecendo dentro e fora dele.
A imagem acima, originalmente capturada pela Cassini em 28 de junho e divulgada hoje pelo Laboratório Central de Operações da Cassini Imaging (CICLOPS), mostra uma massa particularmente brilhante de material na borda externa do anel F, bem como algumas estruturas e serpentinas mais finas formando dentro das faixas internas. Devido à geometria da iluminação, pensava-se que os aglomerados fossem compostos principalmente de material empoeirado.
Detalhe das estruturas fantasmagóricas do anel F (NASA / JPL / SSI)
As características vistas aqui são provavelmente devidas às interações do anel com as luas pastorais que passam - como o Prometheus, com 148 km de largura - ou com pequenas lunetas embutidas no próprio anel. Feito principalmente de finas partículas de poeira e gelo menores que as encontradas na fumaça, o material que orbita dentro do anel F é extremamente suscetível a influências gravitacionais externas.
A escala da imagem original é de 4 km (3 milhas) por pixel.
Veja mais imagens de toda a missão da Cassini no site do CICLOPS aqui (e para uma dinâmica de anel mais interessante, confira essas imagens recentes da Cassini da minha lua favorita pessoal, Daphnis.)
