Desde que fez seu desembarque histórico em 3 de janeiro de 2019, o Chang'e-4 missão e sua Yutu 2 o rover está ocupado explorando a superfície lunar. Recentemente, a missão passou seu primeiro ano de operações e ganhou a distinção de ser o primeiro veículo a percorrer um recorde de 357.695 metros (1.173,5 pés) no outro lado da Lua. E entre tudo isso, a missão também forneceu algumas imagens verdadeiramente fascinantes da superfície lunar.
Graças a um comunicado de dados divulgado na segunda-feira (20 de janeiro), o público agora pode ler todas as imagens de alta resolução tiradas pela missão Chang'e-4. Os dados, divulgados pelo Sistema de Pesquisa e Aplicação em Terra (GRAS) do Projeto de Exploração Lunar da China, incluem imagens do lado oposto da Lua que foram tiradas com a câmera do terreno e a câmera panorâmica do veículo espacial Yutu-2. .
Incluídas no lançamento estão muitas imagens da Cratera Von Kármán (localizada na Bacia do Pólo Sul-Aitken), onde o veículo terrestre e o rover fizeram sua aterrissagem suave no ano passado. Essas imagens apresentam fotos em close e de longa distância de tudo o que rodeia o veículo terrestre e o veículo espacial. Os dados foram transmitidos de volta à Terra através do Queqiao orbiter, que está atuando como um relé de comunicação para os elementos de superfície da missão.
Essas imagens são uma retrospectiva, fornecendo uma linha do tempo visual para os principais pontos da missão, além de chamar a atenção para o ambiente do veículo espacial e do veículo espacial. Para tornar todas essas imagens acessíveis ao público, a equipe do GRAS enviou o arquivo completo dos dados da missão para um site dedicado usado pelos serviços de informações do Programa Lunar de Exploração da China (também conhecido como Programa Chang'e).
A liberação de todos esses dados já está causando bastante alvoroço na comunidade astronômica. Como Space.com relatórios, Doug Ellison - o líder da equipe de câmeras de engenharia da Curiosidade missão rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) - baixou uma série de dados, processou muitas das imagens e as disponibilizou em uma galeria (que você pode ver aqui).
As imagens desses processos mostram vistas em close de pequenas crateras e solo lunar (também conhecido como regolito) no chão da cratera Von Kármán. Também são mostradas fotos do horizonte distante, várias fotos do lander e do rover e Yutu-2Trilhas no solo. Algumas das imagens também mostram o veículo espacial olhando para trás, para a sonda, à medida que se afasta.
Além de colorir e aprimorar as imagens brutas, Ellison também combinou imagens únicas para criar imagens e panoramas maiores - alguns dos quais ele compartilhou via Twitter. Como você pode ver, alguns dos panoramas oferecem uma visão ampla da paisagem, outros oferecem uma visão cilíndrica do terreno nas imediações do veículo espacial.
Outra alma corajosa que descobre os dados é Philip Stooke, do Centro de Ciência e Exploração Planetária (CPSX) da Western University, em Londres, Ontário. Como cartógrafo lunar, Stooke usou os novos dados para refinar mapas que traçam o progresso do Yutu 2 rover enquanto percorria mais de 357 metros (1.170 pés). Muitas outras galerias surgiram desde o lançamento, todas detalhando o progresso da missão durante seus primeiros 13 dias lunares.
Por estar trancado por maré com o nosso planeta, cada dia lunar é equivalente a cerca de 14 dias terrestres; durante esse período, o sol está constantemente no céu. Seguem-se as noites lunares (também 14 dias terrestres), caracterizadas por condições extremamente frias. Como o lander e o rover são movidos a energia solar, eles entram no modo de hibernação durante uma noite lunar e despertam novamente 24 a 48 horas após o início do dia lunar seguinte.
O veículo espacial começou seu 14º dia lunar de operações no último final de semana (sábado, 18 de janeiro), enquanto o lander o seguiu em 19 de janeiro. No momento da redação deste artigo, o veículo terrestre e o veículo espacial operavam na superfície lunar por um total de 389 dias. Originalmente, o rover deveria permanecer operacional por três meses, enquanto o lander permaneceria em operação por um ano inteiro.
No futuro, a Agência Espacial Nacional da China (CNSA) planeja enviar várias outras missões para a Lua, que inclui o Chang'e-5 missão que pousará na Lua até o final de 2020. Esta será a primeira missão de retorno de amostras da China e consistirá em coletar 2 kg (4,4 lb) de regolito lunar da região de Mons Rümker e devolvê-lo à Terra.
Isto será seguido por Chang'e-6 e Chang'e-7, que será lançado em 2024 e 2023 (respectivamente) e também aterrará na Bacia do Pólo Sul-Aitken. A primeira, a segunda missão de retorno de amostras do programa, trará solo lunar de volta do pólo sul. Enquanto isso, este último continuará onde Chang'e-4 sai realizando uma pesquisa abrangente para determinar se um posto avançado lunar pode ser construído na região.
A missão final, Chang'e-8 (que está programado para ser lançado em 2027) testará tecnologias e lançará as bases para a primeira missão lunar tripulada da China - neste ponto, essa missão está programada para ocorrer na década de 2030. Estes são tempos empolgantes para a exploração espacial, e ainda mais empolgantes pela frente! Se e quando a humanidade estabelecer um posto avançado permanente na Lua, podemos esperar que várias nações tenham ajudado a construí-lo.
