Pedimos e a Cassini entregou; imagens surpreendentes e intrigantes da superfície da lua Iapetus de Saturno. Os cientistas estarão digerindo as fotografias por anos.
Durante esse sobrevôo mais recente, a Cassini passou 100 vezes mais perto do que o sobrevôo anterior de Iapetus em 2004. A essa distância, a sonda conseguiu revelar a estranha forma abaulada da lua, a cordilheira equatorial e o padrão de brilho e escuridão em suas características.
Muitas de suas fotografias focam na bizarra cordilheira que circunda o equador da lua, como uma costura. As novas imagens da Cassini mostraram que essa cordilheira é montanhosa, chegando a 20 km e se estende por mais da metade de sua circunferência.
O mistério se aprofunda com os incomuns hemisférios claros e escuros de Jápeto. Um lado é branco como a neve e o outro preto como alcatrão. Com as novas imagens da Cassini, você pode realmente ver onde as diferentes regiões se misturam. No lado escuro, você pode ver pontos onde há manchas de gelo branco nas montanhas escuras. E então, pelo lado positivo, você pode ver gotas de material escuro. Este material escuro forma um revestimento muito fino; provavelmente apenas a alguns metros de profundidade, já que existem regiões onde crateras de impacto perfuraram através dela, revelando material branco por baixo.
O que causou esse material? Isso é um mistério. Talvez alguma lua anterior de Saturno tenha se rompido e pintado com spray Iapetus. Ou talvez o material seja material vulcânico que brotou de dentro da lua. E isso poderia, de alguma forma, estar conectado à cordilheira equatorial da lua.
As imagens da Cassini foram adiadas na terça-feira, porque um raio cósmico atingiu a espaçonave, colocando-a em modo de segurança. Isso aconteceu depois de capturar todas as imagens do sobrevôo, e elas foram armazenadas com segurança na memória. Depois de algumas horas, a Cassini saiu do modo de segurança e continuou enviando seus dados de volta à Terra.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
