Há uma coisa que pode significar o fim da missão Dawn: se o combustível de hidrazina para seu sistema de propulsão de manobras acabar. Eles estão efetivamente estendendo a missão enquanto expandem a ciência que Dawn pode fazer.
Enquanto isso, as câmeras de Dawn podem capturar novas imagens impressionantes, como a acima da Occator Crater on Ceres e suas intrigantes e misteriosas regiões brilhantes.
"Esta imagem captura a maravilha de voar acima deste mundo fascinante e único que Dawn é o primeiro a explorar", disse Marc Rayman, engenheiro-chefe e diretor de missão da Dawn no Laboratório de Propulsão a Jato.
O amanhecer começou a chegar à sexta órbita científica no início deste mês, elevando sua altura orbital para mais de 7.200 quilômetros de Ceres. Para mudanças anteriores em sua órbita, Dawn precisava fazer várias mudanças de direção enquanto subia ou subia. Mas os engenheiros sempre engenhosos de Dawn descobriram uma maneira de a espaçonave chegar a essa próxima órbita enquanto o mecanismo de íons empurra na mesma direção que Dawn já está seguindo. Isso usa menos hidrazina e combustível de xenônio do que as manobras espirais normais de Dawn.
Anteriormente, os engenheiros de Dawn fizeram coisas nada menos que milagrosos, como descobrir como operar a espaçonave com apenas duas rodas de reação (quando pelo menos três são necessárias, normalmente), eles desenvolveram novas rotas de vôo de emergência em pouco tempo e eles continuam descobrindo maneiras de conservar a hidrazina. No início da missão, eles analisaram mais de 50 opções diferentes para descobrir como reduzir o uso de combustível em 65%.
A Cratera Occator, com sua região central brilhante e outras áreas refletivas, fornece evidências de atividade geológica recente. As pesquisas mais recentes sugerem que o material brilhante nesta cratera é composto de sais deixados para trás depois que um líquido salgado emergiu de baixo, congelou e depois foi sublimado, o que significa que transformou de gelo em vapor.
O impacto que formou a cratera há milhões de anos desenterrou material que cobria a área fora da cratera e pode ter desencadeado a ressurgência de líquido salgado.
Outra nova imagem dos cientistas da Dawn no Centro Aeroespacial Alemão em Berlim mostra como as cores do planeta anão apareceriam no olho humano. A cor foi calculada com base na maneira como Ceres reflete diferentes comprimentos de onda da luz.
Os cientistas da Dawn dizem que um dos objetivos da sexta órbita científica de Dawn é refinar as medições coletadas anteriormente. O espectrômetro de raios gama e nêutrons da sonda, que vem investigando a composição da superfície de Ceres, caracterizará a radiação de raios cósmicos não relacionados a Ceres. Isso permitirá aos cientistas subtrair o "ruído" das medições de Ceres, tornando as informações mais precisas.
A sonda coletou dezenas de milhares de imagens e outras informações de Ceres desde que chegou em órbita em 6 de março de 2015. Depois de passar mais de oito meses estudando Ceres a uma altitude de cerca de 385 quilômetros, mais perto do que a Estação Espacial Internacional é para a Terra, Dawn se dirigiu para um ponto mais alto em agosto. Então, em outubro, a Dawn elevou sua órbita para cerca de 1.480 km de altitude, retornando mais imagens e outros dados valiosos sobre Ceres.
Graças à engenhosidade dos engenheiros de Dawn, teremos mais tempo para estudar Ceres.
Fonte: JPL
