No início deste ano, uma das faixas de Júpiter desapareceu. Eles dizem que essas novas observações ajudarão nosso entendimento da interação entre os ventos de Júpiter e a química das nuvens.
"A razão pela qual Júpiter pareceu" perder "essa banda - camuflando-se entre as faixas brancas circundantes - é que os ventos habituais que secam e mantêm a região livre de nuvens diminuíram", disse Glenn Orton, cientista pesquisador do JPL. "Uma das coisas que procurávamos no infravermelho era a evidência de que o material mais escuro que emergia a oeste do ponto luminoso era, na verdade, o início da limpeza no convés de nuvens, e foi exatamente isso que vimos".
Este baralho de nuvens brancas é composto de gelo branco de amônia. Quando as nuvens brancas flutuam a uma altitude mais alta, elas obscurecem o material marrom ausente, que flutua a uma altitude mais baixa. A cada poucas décadas, o Cinturão Equatorial do Sul fica completamente branco por talvez um a três anos, um evento que intriga os cientistas há décadas. Essa mudança extrema na aparência só foi vista com o Cinturão Equatorial do Sul, tornando-o exclusivo para Júpiter e todo o sistema solar.
A faixa branca não foi a única mudança no grande planeta gasoso. Ao mesmo tempo, a grande mancha vermelha de Júpiter se tornou uma cor vermelha mais escura. Orton disse que a cor do local - uma tempestade gigante em Júpiter que é três vezes o tamanho da Terra e um século ou mais - provavelmente voltará a brilhar um pouco quando o Cinturão do Equador do Sul voltar.
O Cinturão Equatorial Sul sofreu um ligeiro clareamento, conhecido como "desvanecimento", assim como a sonda New Horizons da NASA estava voando a caminho de Plutão em 2007. Depois houve um rápido "renascimento" de sua cor escura habitual por três a quatro meses mais tarde. O último desbotamento e reavivamento completo foi um evento de cabeçalho duplo, começando com um desbotamento em 1989, reavivamento em 1990 e outro desbotamento e reavivamento em 1993. Desvios e reavivamentos semelhantes foram capturados visual e fotograficamente no início do século XX, e é provável que sejam um fenômeno de longo prazo na atmosfera de Júpiter.
Os cientistas estão particularmente interessados em observar este último evento, porque é a primeira vez que eles conseguem usar instrumentos modernos para determinar os detalhes das mudanças químicas e dinâmicas desse fenômeno. Observar esse evento com cuidado pode ajudar a refinar as questões científicas a serem colocadas pela sonda Juno da NASA, que deve chegar a Júpiter em 2016, e a uma missão proposta maior para orbitar Júpiter e explorar seu satélite Europa após 2020.
Observações dos astrônomos amadores Christopher Go, de Cebu City, Filipinas, e Anthony Wesley, da Austrália, ajudaram, e os cientistas usaram as "grandes armas" no Havaí - o Infrared Telescope Facility da NASA, o W.M. Observatório Keck e o telescópio Gemini Observatory.
Go imaginou uma explosão que despertou o interesse de outros astrônomos. "Eu tive a sorte de pegar a explosão", disse Christopher Go, referindo-se aos primeiros sinais de que a banda estava voltando. “Eu tive uma reunião naquela noite e foi tarde. Eu peguei a explosão bem na hora em que ela estava subindo. Se eu tivesse imaginado antes, não teria percebido ”, ele disse.
Fonte: JPL
