A estação espacial chinesa Tiangong-1 tem sido o foco de muita atenção internacional recentemente. Em 2016, após quatro anos e meio em órbita, esta estação espacial protótipo terminou oficialmente sua missão. Em setembro de 2017, a Agência reconheceu que a órbita da estação estava decaindo e que cairia na Terra no final do ano. Desde então, as estimativas de quando entrará na atmosfera foram estendidas algumas vezes.
De acordo com rastreadores de satélite, era previsto que a estação caísse na Terra em meados de março. Mas em uma declaração recente (que não é brincadeira), a Agência Espacial Nacional da China (CNSA) indicou que o Tiangong-1 cairá na Terra por volta de 1º de abril - também conhecido como. Dia da Mentira. Enquanto a agência e outros insistem em que isso é muito improvável, há uma pequena chance de que a reentrada possa levar à queda de alguns detritos na Terra.
Para garantir a segurança pública, o Escritório de Detritos Espaciais (SDO) da Agência Espacial Europeia (ESA) fornece atualizações regulares sobre a deterioração da estação. Segundo o SDO, a janela de reentrada é altamente variável e se estende da manhã de 31 de março à tarde de 1º de abril (no horário UTC). Isso acontece até a noite de 30 ou 31 de março para as pessoas que vivem na costa oeste.
Como a ESA declarou em seu blog de ciência de foguetes:
“A reentrada ocorrerá entre 43ºN e 43ºS. Áreas acima ou abaixo dessas latitudes podem ser excluídas. Em nenhum momento será possível uma previsão precisa da hora / local da ESA. Essa previsão foi atualizada aproximadamente semanalmente até meados de março e agora está sendo atualizada a cada 1 ou 2 dias. ”
Em outras palavras, se algum detrito cair à superfície, isso pode acontecer em qualquer lugar do norte dos EUA, sul da Europa, Ásia Central ou China até a ponta da Argentina / Chile, África do Sul ou Austrália. Basicamente, poderia pousar em qualquer lugar do planeta. Por outro lado, em janeiro, a Aerospace Corporation, sediada nos EUA, divulgou uma análise abrangente sobre a deterioração orbital de Tiangong-1.
Sua análise incluiu um mapa (mostrado abaixo) que ilustrava as zonas de maior risco. Enquanto as áreas azuis (que representam um terço da superfície da Terra) indicam zonas com probabilidade zero, a área verde indica uma zona com menor probabilidade. Enquanto isso, as áreas amarelas indicam zonas com maior probabilidade, que se estendem alguns graus ao sul de 42,7 ° N e norte de 42,7 ° S de latitude, respectivamente.
A Aerospace Corporation também criou um painel para rastrear o Tiangong-1 (que é atualizado a cada poucos minutos) e chegou a conclusões semelhantes sobre o decaimento orbital da estação. A previsão mais recente é que a estação entrará em nossa atmosfera no dia 1º de abril, às 04:35 UTC (30 de março às 08:35 PST), com uma margem de erro de cerca de 24 horas - em outras palavras, entre 30 de março e 2 de abril .
E eles dificilmente estão sozinhos quando se trata de monitorar a órbita de Tiangong-1 e prever sua descida. A Agência de Vôos Espaciais Humanos da China (CMSA) começou recentemente a fornecer atualizações diárias sobre o status orbital de Tiangong-1. Como relataram em 28 de março: “O Tiangong-1 ficou a uma altitude média de 202,3 km. A janela de reentrada estimada é entre 31 de março e 2 de abril, horário de Pequim. ”
A Rede de Vigilância Espacial dos EUA, responsável por rastrear objetos artificiais na órbita da Terra, também monitora o Tiangong-1 e fornece atualizações diárias. Com base nos dados de rastreamento mais recentes, eles estimam que a estação entrará em nossa atmosfera o mais tardar até a meia-noite do dia 3 de abril.
Naturalmente, não se pode deixar de notar que essas previsões variam e estão sujeitas a uma margem de erro. Além disso, os rastreadores não podem dizer com precisão onde os detritos - se houver - vão pousar no planeta. Como Max Fagin - um engenheiro aeroespacial e ex-campista espacial - explicou em um vídeo recente do Youtube (postado abaixo), tudo isso decorre de dois fatores: a trajetória de voo da estação e a atmosfera da Terra.
Basicamente, a estação ainda está se movendo a uma velocidade de 7,8 km / s (4,8 mi / s) horizontalmente, enquanto desce cerca de 3 cm / s. Além disso, a atmosfera da Terra diminui e se expande ao longo do dia em resposta ao aquecimento solar, o que resulta em alterações na resistência do ar. Isso torna o processo de saber onde a estação dificultará sua descida, sem mencionar onde os detritos podem cair.
No entanto, como Fagin continua explicando, quando a estação atingir uma altitude de 150 km (93 milhas) - ou seja, dentro da termosfera -, começará a cair muito mais rapidamente. Nesse ponto, será muito mais fácil determinar onde os detritos (se houver) cairão. No entanto, como a ESA, a CNSA e outros rastreadores enfatizaram repetidamente, é altamente improvável a chance de qualquer detrito chegar à superfície.
Se algum resíduo sobreviver à reentrada, também é estatisticamente provável que caia no oceano ou em uma área remota - longe de qualquer centro populacional. Mas com toda a probabilidade, a estação quebrará completamente em nossa atmosfera e produzirá um belo efeito de listras no céu. Portanto, se você estiver verificando as atualizações regularmente e estiver em uma parte do mundo onde elas podem ser vistas, não deixe de sair e ver!
