O Reino Unido é o único país do G8 (os oito países mais ricos do mundo) sem um programa espacial tripulado. No entanto, o governo do Reino Unido sinalizou no mês passado que eles estavam considerando uma revisão dessa política de exploração espacial, recebendo uma reação mista. Um importante fabricante de satélites apresentou uma sugestão de que o Reino Unido pode, afinal, ser mais adequado para construir uma “infraestrutura” de exploração espacial e deixar a exploração tripulada para a ESA e a NASA…
Em 1986, o Reino Unido foi efetivamente descartado de expedições tripuladas ao espaço. Os planos delineados pela Agência Espacial Européia (ESA) na época eram considerados muito caros para o país prosseguir, então o Reino Unido concentrou-se em suas capacidades espaciais civis e de defesa por meio de exploradores robóticos, em vez de participar de qualquer colaboração nacional ou internacional.
A partir de 2007, após duas décadas de pesquisa e desenvolvimento, a Grã-Bretanha gasta mais de £ 200 milhões (US $ 400 milhões) por ano em iniciativas espaciais, colocando no espaço algumas das tecnologias mais avançadas do mundo. Como resultado, empresas britânicas como SSTL, Qinetiq, Logica e Astrium estão liderando o mundo em determinadas áreas de tecnologia espacial. Muitos na indústria (especialmente o setor de fabricação de satélites) concordariam que a falta de participação em um programa espacial tripulado proporcionou crescimento nos setores de exploração robótica.
Pode ser esse o caso, mas há pressão para que o Reino Unido alcance as outras sete nações do G8 e comece a enviar astronautas britânicos para o espaço, em vez de depender da NASA e da ESA. Os astronautas de origem britânica estiveram no espaço, como Piers Sellers (na foto acima), Michael Foale (dupla nacionalidade - Grã-Bretanha e EUA) e Nicholas Patrick; Helen Sharman foi o primeiro britânico no espaço em 1991. Todos os astronautas britânicos eram naturalizados americanos ou envolvidos com outros programas espaciais, pouco investimento foi feito pelo governo do Reino Unido em qualquer missão tripulada.
Muitos acadêmicos discordariam da falta de vontade do Reino Unido em "se envolver" em um programa tripulado. À medida que as nações do mundo se tornam cada vez mais dignas de espaço, muitos acreditam que o Reino Unido está sendo deixado para trás e a dependência da NASA e da ESA se tornará problemática com o passar do tempo. Também haveria valor econômico e educacional ao iniciar um programa espacial tripulado no Reino Unido. Relembrando a estimulação que o programa Apollo teve nos EUA na década de 1960, o país viu uma onda de interesse nos assuntos de ciências e engenharia. Isso educou toda uma geração de estudantes de faculdades e universidades que formaram as bases do programa espacial extremamente influente que existe hoje.
“O Reino Unido precisa dar os primeiros passos para um papel futuro em um programa de exploração humana. Pode estimular a educação e estimular os jovens a se envolverem em ciência e tecnologia. ” - Professor Frank Close, Universidade de Oxford e Presidente do Grupo de Trabalho de Exploração Espacial do Reino Unido (em entrevista ao The Independent Online).
Mas a idéia de um programa espacial tripulado no Reino Unido pode levar o país além de seus meios, de acordo com David Williams, chefe da Avanti, uma empresa de comunicações via satélite. Williams acredita que o Reino Unido, após muitos anos de inovação espacial e exploração robótica do espaço e dos planetas, está em uma posição ideal para dominar a capacidade de comunicação do mundo com missões espaciais.
“Se a humanidade vai explorar os recursos do sistema solar, você terá que viajar por longas distâncias e comunicação com longas distâncias e precisará de uma rede de satélites de transmissão de dados. O Reino Unido tem uma grande vantagem. Temos a oportunidade de controlar a internet espacial, que será essa rede de satélites de transmissão de dados. ” David Williams.
Seguindo essa lógica, como a exploração espacial é um esforço internacional, permitindo que grandes agências espaciais, como as controladas pelos EUA, Rússia e Europa, prossigam a exploração tripulada, o Reino Unido tem um papel importante a desempenhar para garantir que a tecnologia avançada de comunicação mantenha os esforços internacionais tripulados no espaço. em contato com a terra.
De qualquer forma, este é um momento emocionante para os esforços espaciais do Reino Unido. Embora recentemente tenha sido afetado pela escassez de financiamento, parece haver algum movimento positivo em direção a um maior envolvimento na colaboração internacional e no investimento em tecnologias de satélite.
Fonte: The Guardian Online, The Independent Online
