Na quinta-feira, 23 de maio de 2019, a SpaceX lançou o primeiro lote de seus satélites Starlink em órbita. O lançamento ocorreu às 22:30 EDT (19:30 PDT) do Space Launch Complex 40 (SLC-40) em Cape Canaveral, na costa da Flórida. Com esta entrega, o fundador da SpaceX, Elon Musk, cumpriu sua promessa de começar a fornecer acesso global à Internet em banda larga para todo o mundo, uma meta que se tornou um pouco desafiadora nos últimos anos.
Além de fazer a bola rolar na constelação Starlink, este lançamento também foi um testemunho do compromisso da SpaceX com a reutilização. A primeira etapa do Falcon 9 o foguete que levou os 60 satélites para a órbita havia sido usado em dois lançamentos anteriores - a missão Telstar 18 VANTAGE em setembro de 2018 e a missão Iridium-8 em janeiro de 2019.
Após a separação do primeiro estágio, o primeiro estágio desembarcou no mar no "Claro que ainda te amo"
A implantação dos 60 satélites Starlink ocorreu cerca de uma hora e dois minutos após a decolagem (23h32 EDT; 20h32 PDT), com os satélites sendo implantados a uma altitude de 440 km (273 milhas). Os satélites acionaram seus foguetes de propulsão a bordo para atingir uma altitude operacional de 550 km (340 milhas). Depois de concluído, Musk twittou o sucesso mais uma vez:
“O Falcon 9 lança 60 satélites Starlink em órbita - visando até 6 lançamentos Starlink este ano e acelerará nossa cadência no próximo ano para colocar ~ 720 satélites em órbita para cobertura contínua das áreas mais populosas da Terra.”
A história da Starlink é interessante e turbulenta. Musk anunciou oficialmente o plano da empresa de projetar uma rede de Internet via satélite em 2015. No entanto, o precedente para esse serviço remonta muito mais longe. Desde a década de 1990, as empresas de telecomunicações contemplam a possibilidade de usar satélites transmitidos na banda Ka para fornecer acesso sem fio à Internet.
Assim como os telefones via satélite, uma das principais vantagens disso seria a capacidade de conectar áreas ou regiões remotas onde a infraestrutura necessária não existe. Com o tempo, e à medida que a tecnologia se tornou mais acessível, Musk optou por tornar o desenvolvimento de um serviço de internet via satélite uma prioridade para seu novo provedor de lançamento de espaço.
Desde 2015, o plano da SpaceX de criar sua constelação Starlink evoluiu consideravelmente. Originalmente, o plano era implantar 12.000 satélites que seriam capazes de transmitir nas bandas Ka e Ku para a Low-Earth Orbit (LEO) em meados da década de 2020. No entanto, devido à pressão causada pela concorrência no mercado, a SpaceX decidiu acelerar as coisas e começar a lançar o primeiro lote a uma altitude mais baixa de 550 quilômetros (340 milhas).
A SpaceX também escolheu acelerar as coisas, redesenhando seu primeiro lote de satélites para que fosse menor e mais simples, transmitindo apenas na banda Ku. De acordo com seu novo cronograma, a SpaceX espera implantar
Com base na declaração mais recente de Musk de que a empresa implantará cerca de 720 em seis lançamentos até o próximo ano (o que equivale a 60 lançamentos por mês), fica claro que Musk pretende mudar a criação do Starlink em alta velocidade. Se ele e sua empresa puderem cumprir isso, será uma navegação relativamente tranquila para implantar a constelação da Fase II (2200 satélites) até novembro de 2027.
***Atualização: o site Starlink foi lançado! Confira aqui!***
Não deixe de conferir este vídeo deste lançamento histórico, cortesia da SpaceX:
