As novas são uma espécie de grande coisa no universo, então você acha que, quando uma delas ocorre, notamos, especialmente se fosse visível a olho nu. Uma estrela que explodiu em junho de 2007 na constelação de Puppis, no entanto, caiu pela rede de astrônomos profissionais e amadores que se dedicam a observar o céu em busca de novas estrelas. Felizmente, o telescópio orbital de raios-X XMM-Newton estava observando a área e descobriu a nova que todo mundo havia perdido.
O satélite XMM-Newton está criando um levantamento das fontes de raios-X no Universo e, em 9 de outubro de 2007, ao passar de um alvo para outro, passou por uma fonte brilhante de raios-X que era inesperada. A equipe científica verificou seu catálogo de fontes de raios-X conhecidas anteriormente na área, mas o único objeto com esse local era a fraca estrela USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read, da Universidade de Leicester, e Richard Saxton, do Centro Europeu de Astronomia Espacial da ESA (ESAC), a Espanha alertou rapidamente outros astrônomos sobre a descoberta pela internet. Os astrônomos do telescópio Magellan-Clay no Observatório Las Campanas, no Chile, usaram o telescópio de 6,5 metros para analisar a luz que vinha da estrela e descobriram que ela havia aumentado mais de um fator de 600.
Saxton entrou em contato com o All-Sky Automated Survey, um levantamento automatizado de milhões de estrelas, e descobriu que a estrela se tornou nova em 5 de junho de 2007. A nova recebeu o nome mais curto de V598 Puppis, e alguém estava olhando de perto? “Mesmo a olho nu - na constelação de Puppis em 5 de junho de 2007, eles teriam notado a estrela brilhar.
A imagem aqui mostra V598 Puppis no espectro visível à esquerda e no raio X à direita.
As novas deste tipo ocorrem quando uma anã branca, que é uma estrela menor e mais compacta, consome material de uma estrela companheira, inchando-a. Os processos nucleares na estrela iniciam uma reação descontrolada depois que uma certa quantidade de material é consumida e explode violentamente.
O que é curioso sobre o caso do V598 Puppis é que os raios X são liberados apenas de uma nova depois de luz visível. A nuvem em expansão de poeira e detritos da explosão inicial impede que a maioria dos raios X seja liberada. No caso da maioria das outras novas e supernovas, a descoberta é feita por um telescópio de luz visível, seguido de telescópios nos outros espectros.
Fonte: Comunicado de Imprensa da ESA
