O Mars Express da ESA retransmitiu fotos de um dos veículos espaciais da NASA pela primeira vez, como parte de um conjunto de demonstrações de redes interplanetárias. As demonstrações pavimentam o caminho para futuras missões de Marte se valerem de recursos conjuntos de redes interplanetárias. A ESA e a NASA planejaram essas demonstrações como parte dos esforços contínuos para cooperar na exploração espacial.
Em 4 de agosto, às 14:24 CEST, quando o Mars Express sobrevoou um dos rovers de exploração da NASA, o Opportunity, recebeu com sucesso dados previamente coletados e armazenados pelo rover. Os dados, incluindo 15 imagens científicas das nove câmeras do rover, foram transferidos para o Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt (Alemanha) e imediatamente transmitidos para a equipe Mars Exploration Rovers baseada no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, EUA.
Os orbitadores da NASA, Mars Odyssey e Mars Global Surveyor, até agora transmitiram a maioria dos dados produzidos pelos rovers desde que chegaram em janeiro. A compatibilidade de comunicação entre a Mars Express e os rovers já havia sido demonstrada em fevereiro, embora a uma taxa baixa que não transmitisse muitos dados. A sessão de 4 de agosto, a uma taxa de transmissão de 42,6 megabits em cerca de seis minutos, estabeleceu uma nova marca para redes internacionais em outro planeta.
O sucesso desta demonstração é o resultado de anos de trabalho de base e foi possível porque o Mars Express e os rovers da Mars usam o mesmo protocolo de comunicação. Esse protocolo, chamado Proximity-1, foi desenvolvido pelo Comitê Consultivo Internacional para Sistemas de Dados Espaciais, uma parceria internacional para padronizar técnicas de manipulação de dados espaciais.
O Mars Express estava a 1400 quilômetros acima da superfície marciana durante a sessão de 4 de agosto com o Opportunity, com o objetivo de uma transferência confiável de muitos dados. Os engenheiros das duas agências planejam repetir hoje essa exibição de cooperação internacional, em 10 de agosto, com outro conjunto de imagens do Opportunity.
"Estamos muito satisfeitos com o bom desempenho disso e agradecemos por ter o Mars Express em órbita". disse Richard Horttor, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, gerente de projeto do papel da NASA no Mars Express. O engenheiro do JPL, Gary Noreen, do Mars Network Office, disse: "as capacidades que nosso trabalho em equipe internacional está avançando este mês podem ser importantes na exploração futura de Marte".
Além disso, a Mars Express está verificando outros dois modos de operação com o Opportunity e o rover gêmeo, Spirit, a uma distância maior. Nos dias 3 e 6 de agosto, quando a Mars Express ouviu o Spirit, estava cerca de 6.000 quilômetros acima da superfície. Nessa faixa, ele rastreou com êxito um farol da Spirit, demonstrando uma capacidade que pode ser usada para localizar outra nave durante eventos críticos, como a descida à superfície de um planeta, ou para manobras de encontro orbital.
? Estabelecer uma rede de comunicação confiável em torno de Marte ou outros planetas é crucial para futuras missões de exploração, pois permitirá uma cobertura melhorada e também um aumento na quantidade de dados que podem ser trazidos de volta à Terra? disse Con McCarthy, do projeto Mars Express da ESA, "o modo de rastreamento permitirá que a ESA e a NASA identifiquem a posição de uma espaçonave com mais precisão durante as fases críticas da missão".
A sessão final da série, programada para 13 de agosto com o Opportunity, demonstrará um modo de obter informações de navegação a partir do turno? Doppler? no sinal de rádio.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
