Sim. Existem duas galáxias anãs recém-descobertas que parecem companheiros de Andrômeda!
Eric Bell, professor associado de astronomia, e Colin Slater, Ph.D. em astronomia. aluno, encontrou Andromeda 28 e Andromeda 29 utilizando o Sloan Digital Sky Survey e uma técnica de contagem de estrelas recentemente desenvolvida. Para fazer backup de suas observações, a equipe empregou dados do Telescópio Gemini North, no Havaí. Localizados em 1,1 milhão e 600.000 anos-luz, respectivamente, Andrômeda XXVIII e Andrômeda XXIX têm a distinção de serem as duas galáxias satélites mais distantes já detectadas fora do hospedeiro - M31. Eles podem ser vistos com equipamento amador? Dificilmente. Esse par é cerca de 100.000 mais fraco que o próprio Andrômeda e mal pode ser discernido com alguns dos maiores telescópios do mundo. Eles são tão fracos que nem foram classificados ainda.
"Com a imagem atualmente disponível, somos incapazes de determinar se há formação estelar recente ou em andamento, o que nos impede de classificá-la como anã esferoidal ou anã irregular". explica Bell.
Em seu trabalho - publicado em uma edição recente da edição do Cartas astrofísicas do diário - a equipe de Bell e Slater explica como eles estavam procurando galáxias anãs ao redor de Andrômeda para ajudá-los a entender como a matéria física se relaciona com a matéria escura teórica. Embora não possamos ver, ouvir, tocar ou cheirar, sabemos que existe por causa de sua influência gravitacional. E quando se trata de gravidade, muitos astrônomos estão convencidos de que a matéria escura desempenha um papel na organização da estrutura da galáxia.
"Essas galáxias fracas, anãs e relativamente próximas são um verdadeiro campo de batalha para tentar entender como a matéria escura age em pequenas escalas", disse Bell. "As apostas são altas."
No momento, o consenso atual tem todas as galáxias embutidas na matéria escura circundante ... e cada "leito" de matéria escura deve ter uma galáxia. Considerando o volume do Universo, essas previsões são bastante precisas - se considerarmos apenas grandes galáxias.
"Mas parece quebrar quando chegamos a galáxias menores", disse Slater. “Os modelos prevêem muito mais halos de matéria escura do que as galáxias. Não sabemos se é porque não estamos vendo todas as galáxias ou porque nossas previsões estão erradas. "
"A resposta emocionante", disse Bell, "seria que não existem muitos halos de matéria escura". Bell disse. "Isso faz parte do grande esforço para testar esse paradigma."
Certo ou errado ... considerar a matéria escura e as galáxias anãs enquanto observa Andrômeda adicionará uma nova dimensão às suas observações!
Para leitura adicional: Andrômeda XXVIII: Uma galáxia anã a mais de 350 kpc de Andrômeda e Andrômeda XXIX: Uma nova galáxia esferoidal anã a 200 kpc de Andrômeda.
