Duas empresas espaciais comerciais iniciantes receberam contratos da NASA para serviços de reabastecimento de carga comercial para a Estação Espacial Internacional. A NASA encomendou 12 vôos da SpaceX e oito da Orbital. Em outubro, no Simpósio Internacional de Voo Espacial Pessoal e Comercial deste ano, a vice-presidente de Marketing e Comunicações da SpaceX, Diane Murphy, disse que a empresa de seis anos tem o objetivo de poder voar para a estação espacial em 2009. Para agora, o contrato é apenas para carga, no entanto, a cápsula Dragon da SpaceX e o foguete Falcon 9 têm classificação humana e seriam capazes de entregar até 7 tripulantes à estação. O dragão também pode ser usado como veículo de fuga. Se a SpaceX e a Orbital forem bem-sucedidas no reabastecimento de carga, isso poderá abrir caminho para uma possível solução para a lacuna entre a aposentadoria do ônibus espacial em 2010 e quando o programa Constellation estará pronto para voar, provavelmente até 2015.
"A equipe da SpaceX tem a honra de ter sido selecionada pela NASA como vencedora do contrato de serviços de reabastecimento de carga", disse Elon Musk, CEO e CTO da SpaceX. “Essa é uma tremenda responsabilidade, dada a rápida aposentadoria do ônibus espacial e as significativas necessidades futuras da Estação Espacial. Isso também demonstra o sucesso do programa COTS da NASA, que abriu uma nova era para a NASA nos voos espaciais comerciais dos EUA. ”
"Nós apreciamos muito a confiança que a NASA depositou conosco para fornecer serviços de transporte comercial de carga de e para a Estação Espacial Internacional, começando com o nosso voo de demonstração programado no final de 2010", disse David W. Thompson, presidente e diretor da Orbital Diretor Executivo. “O programa CRS servirá como uma vitrine para os tipos de serviços comerciais que as empresas espaciais dos EUA podem oferecer à NASA, permitindo que a agência espacial dedique uma proporção maior de seus recursos aos desafios do voo espacial humano, exploração espacial profunda e investigações científicas do nosso planeta. e o universo em que vivemos. "
A Orbital usará seu módulo chamado Cygnus para entregar carga, lançada em seu foguete Taurus.
Esses contratos de entrega indefinida de preço fixo e quantidade indefinida terão início em 1º de janeiro de 2009 e terão validade até 31 de dezembro de 2016. Cada contrato exige a entrega de um mínimo de 20 toneladas de carga de upmass à estação espacial. Os contratos também exigem a entrega de serviços não padronizados de apoio ao reabastecimento de carga, incluindo análises e tarefas especiais, conforme o governo determinar que são necessárias.
A NASA estabeleceu marcos de produção e revisões dos contratos para monitorar o progresso na prestação de serviços. O valor potencial máximo de cada contrato é de cerca de US $ 3,1 bilhões. Com base em requisitos conhecidos, o valor de ambos os contratos combinados é projetado em US $ 3,5 bilhões.
Esses acordos atendem à necessidade de entrega de carga da NASA à estação espacial após a retirada do ônibus espacial.
Fontes: NASA, SpaceX, Orbital
