Crédito de imagem: NASA / JPL
Com o Spirit em segurança na superfície de Marte, os engenheiros da NASA estão começando a ter uma noção do ambiente ao seu redor. A plataforma que segura o veículo espacial é inclinada apenas alguns graus e não há grandes rochas bloqueando as rampas. O terreno tem muitas rochas para examinar, mas estão bem espaçadas, o que deve permitir que o Espírito viaje a uma velocidade bastante alta pelo chão. O Spirit permanecerá na plataforma de pouso por mais nove dias ou mais antes de se aventurar em busca de evidências de água passada na área.
O Spirit Rover da NASA está começando a examinar seu novo ambiente, revelando uma vasta área plana bem adequada à mobilidade sem precedentes e ao kit de ferramentas científicas do robô.
"A Spirit nos disse que é saudável", disse Jennifer Trosper, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Trosper é o gerente da missão Spirit para operações na superfície de Marte. O veículo espacial permanece empoleirado em sua plataforma de aterrissagem, e os próximos nove dias ou mais serão gastos preparando-se para sair ou sair da superfície marciana.
Com apenas dois graus de inclinação, com o convés voltado para a frente a uma média de apenas 37 centímetros (15 polegadas) do chão e, aparentemente, sem grandes rochas bloqueando o caminho, o lander está em boa posição para a saída. "O caminho de saída para o qual estamos trabalhando é direto", disse Trosper.
As imagens iniciais do veículo espacial entusiasmaram os cientistas sobre as perspectivas de explorar a região após o lançamento.
"Meu chapéu está fora da equipe de navegação porque eles fizeram um trabalho fantástico em nos colocar exatamente onde queríamos estar", disse o Dr. Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, Nova York, investigador principal da carga científica. Ao correlacionar imagens capturadas pelo Spirit com imagens anteriores de naves espaciais que orbitam Marte, a equipe da missão determinou que o veículo espacial parece estar em uma região marcada por inúmeras faixas em que os demônios da poeira removeram a poeira mais brilhante e deixaram o cascalho mais escuro.
"Este é o nosso novo bairro", disse Squyres. “Nós atingimos o ponto ideal. Queríamos um lugar onde o vento tivesse limpado as rochas para nós. Chegamos a um lugar tão denso com trilhas de poeira do diabo que muita poeira foi removida. "
O terreno parece diferente de qualquer um dos locais examinados pelos três pousadores anteriores bem-sucedidos da NASA - os dois vikings em 1976 e o Mars Pathfinder em 1997.
"O que estamos vendo é uma seção de superfície que é notavelmente desprovida de grandes rochas, pelo menos na nossa vizinhança imediata, e isso é uma boa notícia, porque grandes rochas são algo que teríamos dificuldade em percorrer", disse Squyres. "Vemos uma população de rochas diferente de tudo o que vimos em outros lugares em Marte, e isso sai muito a nosso favor".
O Spirit chegou a Marte em 3 de janeiro (EST e PST; 4 de janeiro, horário universal) após uma jornada de sete meses. Sua tarefa é passar os próximos três meses explorando pistas nas rochas e no solo sobre se o ambiente passado nesta parte de Marte já foi úmido e adequado para sustentar a vida.
O gémeo Mars Exploration Rover, da Opportunity, da Spirit, alcançará seu local de pouso no lado oposto de Marte em 25 de janeiro (EST e Universal Time; 24 de janeiro PST) para iniciar um exame semelhante de um local no lado oposto do planeta. Cratera de Gusev.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, em Washington. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em: http://marsrovers.jpl.nasa.gov e na Cornell University em: http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
