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Você pode estar familiarizado com Betelgeuse, pois é a estrela superior esquerda na constelação de Órion, formando o que seria seu ombro. Imagens tiradas com o telescópio infravermelho Akari mostram que, quando Betelgeuse viaja pelo meio interestelar, ele cria o que é chamado de "choque de arco".
Betelgeuse (pronunciado "suco de besouro", assim como o filme dos anos 80, estrelado por Michael Keaton) é uma supergigante vermelha a 640 anos-luz da Terra e está localizada na constelação de inverno Orion. Viaja pelo meio interestelar a 30 km / s (19 milhas / s). Não é a própria estrela que cria o choque do arco, mas a interação do vento estelar que emana de Betelgeuse com o gás no meio interestelar.
À medida que Betelgeuse atravessa o meio interestelar, o vento que está lançando a 17 km / s (11 milhas / s) aquece o gás circundante - que se origina das regiões de formação de estrelas no Cinturão de Orion - liberando luz no infravermelho. Há uma corrente bastante forte de gás interestelar na área circundante de Betelegeuse, e, assim como a onda de água que é produzida na frente de um barco viajando sobre um lago, a poeira e o gás se amontoam na frente de Betelgeuse na direção da viagem .
O choque do arco tem aproximadamente 3 anos-luz de diâmetro e a interação que ele tem com o vento estelar de Betelgeuse oferece aos astrônomos uma melhor compreensão da densidade do meio interestelar na região, o que, por sua vez, pode ajudá-los a obter uma melhor imagem da regiões formadoras de estrelas no Cinturão de Órion que são a fonte do gás.
Se você girasse seu telescópio na direção da estrela Betelgeuse, infelizmente não seria capaz de ver o choque do arco. Akari criou a imagem usando um composto de imagens tiradas nos micrômetros 65 (azul), 90 (verde) e 140 (vermelho), bem abaixo do que o olho humano pode ver.
Fonte: ESA, Bad Astronomy
