Astrônomos que usam o Telescópio Espacial Hubble criaram um anel fantasmagórico de matéria escura, cercando as consequências de uma colisão entre dois aglomerados de galáxias. Essa é uma das evidências mais fortes já encontradas para a existência de matéria escura; uma substância sombria que só interage com a matéria regular através da gravidade.
Pesquisadores descobriram o anel enquanto mapeavam a distribuição de matéria escura dentro do aglomerado de galáxias Cl 0024 + 17, localizado a cerca de 5 bilhões de anos-luz da Terra. O anel em si tem 2,6 milhões de anos-luz de diâmetro.
Como a matéria escura é invisível, os pesquisadores descobriram o anel por sua influência gravitacional nas galáxias de fundo. Quanto mais a matéria escura se concentra em uma área, mais a luz dos objetos de fundo é distorcida, como ondulações em um lago de água. Temos a sorte de que a colisão frontal entre os aglomerados de galáxias nos proporcionou uma visão perfeita de nossa perspectiva aqui na Terra.
Então, como esse anel se formou? Simulações mostraram que, quando os aglomerados de galáxias colidem, a matéria escura cai no centro do aglomerado combinado e depois volta a se soltar. Quando volta, a gravidade mútua diminui a velocidade, e a matéria escura se acumula em um anel.
Fonte original: Hubble News Release
