As nebulosas cor-de-rosa brilhantes circundam a galáxia espiral NGC 922 nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Zoom: John Williams / TerraZoom e Zoomify
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Explore esta imagem incrível do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Embora adorável, algo está errado nesta imagem. NGC 922 costumava ser uma galáxia espiral. À medida que você amplia a imagem, os braços em espiral parecem distorcidos e interrompidos. Sugestões de uma interação galáctica estão espalhadas pela galáxia, desde o grande número de nebulosas rosa brilhantes e estrelas azuis até o borrifo de estrelas fracas em direção ao topo da imagem. Ondulações criadas à medida que a galáxia menor passava pelas nuvens de gás e poeira do NGC 922 criaram nova formação estelar. A radiação ultravioleta dessas novas estrelas brilhantes faz com que o gás hidrogênio na nebulosa circundante brilhe de uma característica rosa. Os puxões da gravidade lançaram milhares de estrelas para fora.
O episódio 60 do Hubblecast explora o NGC 922, uma galáxia que foi atingida por outra pessoa. Ondulações de formação de estrelas ainda se propagam por milhares de anos-luz de espaço, mais de 300 milhões de anos após a colisão, tornando-o um excelente exemplo do que os astrônomos chamam de galáxia em anel colisional.
Os cientistas acreditam que, há milhões de anos, uma pequena galáxia, conhecida como 2MASXI J0224301-244443, mergulhou no coração do NGC 922. Às vezes, se uma galáxia pequena atinge uma galáxia maior, um círculo é formado. Mas, na maioria das vezes, as galáxias não estão alinhadas perfeitamente. Quando uma galáxia atinge outro fora do centro, um lado do anel é mais brilhante que o outro. O NGC 922 é um excelente exemplo do que os astrônomos chamam de galáxias em anel colisional. Embora apenas algumas galáxias em anel sejam vistas em nossa vizinhança cósmica, das quais a Galáxia de Cartwheel é a mais espetacular, as galáxias em anel parecem ser comuns à medida que observamos o passado.
Ao explorar os locais vazios da imagem, procure galáxias distantes em segundo plano. Várias galáxias espirais escuras pontilham a imagem fora da galáxia e dentro do interior salpicado de estrelas.
O NGC 922 é encontrado a cerca de 330 milhões de anos-luz da Terra em direção à constelação de Fornax. O mapeador do céu e o astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille introduziram Fornax, o Fornalha, em 1756. Fornax é relativamente desprovido de estrelas, permitindo que os astrônomos espiem profundamente o universo. A constelação era o alvo perfeito para a imagem do Hubble Ultra Deep Field.
Imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA do NGC 922. Crédito: NASA, ESA
Fonte: ESA Hubble
