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Um traje espacial é um conglomerado complicado de interruptores, mostradores, mangueiras, abas e várias camadas de material de alta tecnologia. "Todo o traje é como uma bexiga grande e pesa cerca de 80 libras", disse o astronauta Scott Altman, explicando os meandros do traje laranja de lançamento e entrada do ACES para um grupo de crianças, "e nem sempre é fácil se movimentar isto." Mas, sem dúvida, o traje de hoje é mais avançado e um pouco mais confortável do que o colega de tripulação STS-125 do Altman, John Grunsfeld, quando criança, inventado a partir de peças de aspiradores de pó e latas de sorvete.
Altman estava visitando o Museu de Artes e Ciências Lakeview em Peoria, IL, uma instalação que ele visitava frequentemente enquanto crescia. O museu apresentou a ele um retrato pintado pelo artista e empresário local Bill Hardin, uma representação detalhada de Altman vestindo o traje ACES, e foi pedido a Altman que explicasse as várias partes do traje espacial às crianças (e adultos muito interessados) presentes .
O Advanced Crew Escape Suit, ou ACES, é atualmente usado por todas as tripulações de ônibus espaciais para a subida e entrada do voo.
“É um traje sob pressão total”, explicou Altman, “e a idéia é que, se você estiver no ônibus espacial e a espaçonave perder pressão, o traje inflará porque seu corpo precisa de pressão para que você possa continuar respirando e isso fornecerá você com oxigênio para respirar também. ”
As luvas e o capacete estão presos ao traje com anéis de metal de travamento. Altman disse que o pescoço pode ficar um pouco desconfortável, porque possui um "selo" que pode ficar bem apertado no pescoço. "Mas tem algumas abas que podemos usar para tirar a foca de nossos pescoços quando andamos de terno antes de entrar no ônibus espacial", disse ele, "o que é bom, porque, caso contrário, é difícil virar a cabeça!" "
Então Altman descreveu o capacete. "Ele se encaixa e desliza nas travas do anel de metal", explicou. “O engraçado é que a maioria dos capacetes que uso, quando você vira a cabeça, o capacete gira com você. Mas neste capacete, você vira a cabeça e acaba olhando para o interior do capacete. Você realmente precisa girar o capacete manualmente com as mãos, segurando a frente e movendo tudo junto. ”
Outra coisa sobre o capacete é que usá-lo dificulta a visão acima da sua cabeça. O que torna isso interessante para Altman é que ele é o comandante da nave, pilotando a espaçonave como piloto principal. O ônibus tem mais de 450 interruptores e botões separados no cockpit, sem contar todos os disjuntores que podem ser puxados. Alguns deles estão localizados - você adivinhou - acima da cabeça do comandante.
Clique aqui para ver em alta resolução o interior da cabine de vôo do ônibus espacial.
"Estamos presos em nossos assentos muito apertados e com o capacete é realmente difícil de olhar", disse Altman. “Você não pode recostar-se muito bem nos assentos; portanto, para olhar para todos os interruptores no alto, é preciso inclinar-se, torcer, virar a cabeça e girar o capacete. Portanto, torna a vida um pouco mais difícil. ”
Uma criança perguntou sobre a grande engenhoca de zíper na frente do traje.
"Quando você está de pé, tudo se encaixa muito bem", disse Altman, "mas imagine quando você está sentado, o fundo do terno se levanta e todo o resto se move também. Então, quando o traje começa a inflar, a coisa toda começa a subir tão cedo que você se vê olhando para a borda inferior do interior do capacete e não consegue ver. Portanto, este é um sistema de roldanas que permite que você aperte o traje para que ele não caia na sua cabeça. Essas são medidas de segurança muito importantes! ”
Altman usou vários acrônimos para descrever as diferentes partes do processo, dizendo que a NASA adora criar novos acrônimos para tudo. "Transportamos laptops no espaço para uso, mas não os chamamos de laptops", disse ele. "Nós os chamamos de PGSCs e eu nem sei o que isso significa!" (Carga útil e computador de suporte geral)
Mais tarde, Altman respondeu a perguntas enviadas por crianças sobre o que viu em suas viagens espaciais, como comer e tomar banho no espaço e, é claro, como ir ao banheiro no espaço.
