A LUA GIRA?

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Você já reparou que a lua sempre parece a mesma? Claro, a fase muda, mas os recursos reais da Lua sempre parecem os mesmos de mês para mês.

A lua gira? O que está acontecendo?

De nossa perspectiva aqui na Terra, a Lua sempre nos mostra a mesma face, porque está travada de maneira maré no nosso planeta. Em algum momento do passado distante, a Lua girou da nossa perspectiva, mas a gravidade da Terra continuou puxando desigualmente na Lua, diminuindo sua rotação. Eventualmente, a Lua travou no lugar, sempre exibindo o mesmo lado para nós.

Mas se você olhasse para o sistema Terra-Lua do polo norte celeste, da perspectiva de Polaris, a Estrela do Norte, veria que a Lua realmente gira em seu eixo. De fato, à medida que a Lua viaja pela Terra em uma órbita no sentido anti-horário a cada 27,5 dias, ela também completa uma rotação completa em seu eixo - também se movendo no sentido anti-horário.

Se você observar uma animação em lapso de tempo da Lua movendo-se inteiramente através de suas fases ao longo de um mês, notará uma oscilação estranha, como se a Lua estivesse balançando um pouco para frente e para trás em seu eixo.

Isso é conhecido como libração.

Em média, a Lua está travada por maré à superfície da Terra. Mas sua órbita real é elíptica, se aproxima e depois se distancia da Terra.

Quando a Lua está no ponto mais próximo, sua rotação é mais lenta que sua velocidade orbital, então vemos 8 graus adicionais no lado leste. E então, quando a Lua está no ponto mais distante, a rotação é mais rápida que sua velocidade orbital, para que possamos ver 8 graus no lado ocidental.

A calibragem permitiu aos astrônomos mapear mais da superfície da Lua do que poderíamos se a Lua seguisse uma órbita circular.

Até a era espacial, metade da Lua estava escondida de nós, sempre voltada para o outro lado. Este hemisfério da Lua foi finalmente observado pela primeira vez pela sonda soviética Luna 3 em 1959, seguida pelos primeiros olhos humanos com Apollo 8 em 1968.

Os dois hemisférios da Lua são muito diferentes.

Enquanto o lado mais próximo é coberto por grandes planícies basálticas chamadas maria, o lado mais distante é quase completamente coberto de crateras. As razões para essa diferença ainda são um mistério para os cientistas planetários, mas é possível que uma segunda lua tenha caído nela, bilhões de anos atrás, criando a superfície estranha que vemos hoje.

Então sim, a Lua gira.

Mas sua rotação corresponde exatamente à sua órbita ao redor da Terra, e é por isso que parece que nunca.

Você pode ouvir um podcast muito interessante sobre a formação da Lua no Astronomy Cast, episódio 17: De onde veio a lua?