A crença comum é que todos os meteoros vêm de dentro do nosso sistema solar. Pensa-se que a maioria dos meteoros são pedaços de poeira de cometa ou fragmentos de asteróides que entram na atmosfera da Terra e queimam antes de atingirem o solo, deixando um rastro de fogo que chamamos de "estrelas cadentes". Mas uma observação recente pode colocar um buraco na idéia de que essas rochas espaciais só vêm da vizinhança imediata de nosso sistema solar. Um grupo de astrônomos na Rússia acredita ter observado um meteoro de origem extragalática.
Em 28 de julho de 2006, Victor Afanasiev, da Academia Russa de Ciências, estava fazendo observações usando um telescópio de 6 metros equipado com um espectrômetro de múltiplas fendas. Por acaso, ele observou o espectro de um meteoro fraco, que queimava na atmosfera da Terra e, olhando os dados, encontrou várias anomalias. Primeiro foi a velocidade na qual o meteoro estava viajando. Este meteoro atingiu a atmosfera a cerca de 300 quilômetros por segundo, o que é bastante extraordinário. Apenas cerca de 1% dos meteoros têm velocidades acima de 100 km / s, e nenhuma observação meteorológica anterior produziu velocidades de várias centenas de km / s. Então, de onde esse veio?
Como a Terra se move ao redor do centro galáctico a cerca de 220 km / s, Afanasiev diz que a origem do meteoro não pode ser facilmente explicada por referência à Via Láctea. Parece que veio da direção em que a Terra e a Via Láctea estão viajando em direção ao centro do nosso grupo local de galáxias. "Esse fato nos leva a concluir que observamos uma partícula intergalática, que está em repouso em relação ao centróide de massa do Grupo Local e que foi 'atingida' pela Terra", afirma Afanasiev e sua equipe em seu artigo.
Afanasiev também observou que os espectros deste meteoro mostraram que ele era feito de ferro, magnésio, oxigênio, iodo e nitrogênio. Esses materiais, principalmente os metais, formam-se dentro das estrelas. Além disso, a análise espectral mostrou características típicas dos materiais sendo fortemente aquecidos com as temperaturas de 15.000 a 20.000K. Afanasiev diz que isso difere amplamente dos materiais de rochas do tipo terrestre e é sugestivo de materiais extra-solares ou pré-molares.
Outra diferença foi o tamanho do meteoro. Os pesquisadores calcularam que o meteoro tinha várias dezenas de milímetros de tamanho. São duas ordens de magnitude maiores que os grãos de poeira interestelar comuns em nossa galáxia. Eles estimaram seu tamanho integrando a equação da perda de massa juntamente com a equação da variação da densidade da atmosfera. A equipe de pesquisa observou que sua estimativa de tamanho, que eles admitem vir de "suposições bastante grosseiras", concorda com os parâmetros esperados da velocidade dos meteoros interestelares, que podem chegar a 500 km / s.
Posteriormente, a equipe fez outras observações para ver se outros meteoros poderiam ser de fora da galáxia. Em um tempo total de observação de 34,5 horas entre outubro e novembro de 2006, eles observaram 246 meteoros, 12 dos quais com velocidade e direção que possivelmente vieram de fora de nossa galáxia.
Afanasiev e sua equipe dizem que há muitas perguntas a serem respondidas sobre suas descobertas. Por exemplo, como as partículas de poeira ricas em metal chegaram ao espaço extragalático e por que os tamanhos das partículas extragaláticas são maiores em duas ordens de grandeza (e suas massas maiores em seis ordens de grandeza) que os meteoros comuns. Além disso, se poeira extragaláctica envolve galáxias, isso poderia ser observado com telescópios infravermelhos como o Telescópio Espacial Spitzer? E essa poeira se espalha uniformemente no universo ou pode ser encontrada em aglomerados que podem aparecer na forma de irregularidades no fundo cósmico de microondas, observado pelo WMAP (Sonda de Anisotropia de Microondas de Wilkinson)?
Com todos os nossos incríveis observatórios, como Hubble, Spitzer, Chandra, etc, temos a oportunidade de ver fora da nossa galáxia. Mas agora temos evidências de que também podemos estar interagindo com material extragalático.
Fonte da notícia original: Arxiv
