Estrelas pequenas liberam pequenas quantidades de energia, e estrelas enormes liberam quantidades tremendas de energia. Os astrônomos se referem à quantidade de energia que sai da superfície de uma estrela como "luminosidade".
Como linha de base, os astrônomos medem a luminosidade de outras estrelas contra o poder do sol. Então aqui está a luminosidade do Sol: 3.839 x 1026 watts ou 3.839 x 1033erg / s. Quando você usa esse número, pode calcular quanto dessa energia atinge a Terra ou seria visível a uma distância específica.
Para poder calcular a luminosidade de uma estrela, há três variáveis em jogo: distância, magnitude aparente e luminosidade visível. Se você tiver duas dessas variáveis, sempre poderá calcular a terceira.
Vamos dar uma olhada nas estrelas menores e menos luminosas por aí: anãs vermelhas. Uma anã vermelha pode ter apenas 7,5% da massa do Sol e até 50% da massa do Sol. Uma anã vermelha média tem 1/1000 da luminosidade do nosso Sol.
Os gigantes vermelhos, por outro lado, parecem legais e vermelhos, mas é preciso lembrar que eles são enormes. Um gigante vermelho típico em nosso Sistema Solar engolfaria a órbita da Terra. Um gigante vermelho pode estar liberando 1.000 a 10.000 vezes a luminosidade do sol. O maior gigante vermelho conhecido é cerca de 1.800 vezes maior que o diâmetro do Sol. Emite cerca de 430.000 vezes mais energia que o Sol.
As estrelas mais enérgicas lá fora são as estrelas azuis. Uma estrela azul bastante familiar é Rigel, localizada na constelação de Orion. Rigel tem 17 vezes a massa do Sol, está localizado a cerca de 800 anos-luz de distância. Sua temperatura da superfície é de pelo menos 11.000 Kelvin. E esta estrela gigante azul está gastando cerca de 40.000 vezes mais energia que o Sol.
Mas talvez as estrelas mais enérgicas do Universo sejam os gigantes azuis. O melhor exemplo é o Eta Carinae. Pensa-se que este monstro tenha 150 vezes a massa do Sol. A temperatura da superfície é de cerca de 40.000 Kelvin, e acredita-se estar explodindo mais de um milhão de vezes a energia do Sol.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como Eta Carinae deve detonar como uma supernova em breve, e aqui está um artigo sobre o VY Canis Majoris.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
Wikipedia: Luminosidade Solar
Wikipedia: Anã Vermelha
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Lista das Estrelas Mais Massivas
