O governo chinês anunciou que lançará três taikonautas em meados de junho de 2012, na primeira missão tripulada a atracar com seu módulo experimental em órbita, e confirmou novamente que a tripulação pode incluir a primeira viajante espacial feminina da China. Um foguete que transportava a espaçonave Shenzhou 9 foi transferido para uma plataforma de lançamento no deserto da China no noroeste do país no fim de semana, informou a Agência de Notícias Xinhua da China.
A tripulação de três membros entrará e viverá dentro do módulo orbital Tiangong 1 (ou Heavenly Palace-1) lançado no ano passado. Nenhuma palavra sobre quanto tempo a missão será. Relatamos em março que a tripulação poderia incluir uma mulher e Niu Hongguang, vice-comandante-chefe do programa espacial tripulado do país, disse que a seleção final dependeria das condições mais próximas da hora do lançamento.
Esse tipo de anúncio tardio da tripulação não tem precedentes - no passado, o programa espacial da China nomeou a tripulação para a próxima missão apenas alguns dias antes do lançamento.
De relatórios anteriores, a China escolheu duas mulheres e cinco homens de milhares de candidatos para se tornar o segundo lote de sete estagiários de astronauta em 2010. Ambas as mulheres eram ex-pilotos de aviões de caça.
"O programa espacial tripulado não estaria completo sem a participação das mulheres", disse Jiao Weixin, cientista da Terra e do Espaço da Universidade de Pequim.
A China lançou sua primeira missão humana em 2003. Lançaram outras duas missões humanas, uma das quais incluiu uma caminhada espacial em 2008.
Zhou Jianping, designer-chefe do programa espacial humano da China, disse que a missão será "um passo significativo na história espacial da China", porque é a primeira vez que uma sonda chinesa envia astronautas para um laboratório espacial, em vez de apenas levá-los para circule a Terra como nas três missões tripuladas anteriores, informou o Chinese Daily.
Durante o vôo, um membro da tripulação permanecerá a bordo do Shenzhou 9 "como medida de precaução em caso de emergência", enquanto os outros entrarão em Tiangong 1, disse a Xinhua.
Manteremos você atualizado sobre qualquer anúncio da tripulação ou quando o lançamento ocorrerá.
O governo chinês anunciou no ano passado um plano de cinco anos para a exploração espacial, que inclui a coleta de amostras da Lua até 2016.
Fontes: China Daily, Xinhua
