Um incêndio teria ocorrido ontem (16 de setembro) após uma explosão em um laboratório secreto na Rússia, um dos únicos dois lugares no mundo onde o vírus variola que causa a varíola é mantido. Uma pessoa foi ferida e transferida para um centro de queimaduras nas proximidades.
Pesquisadores do Centro Estadual de Pesquisa em Virologia e Biotecnologia (também chamado Instituto de Vetores), localizado perto de Novosibirsk, na Sibéria, estudam alguns vírus assustadores, incluindo Ebola, antraz e Marburg. Mesmo assim, de acordo com o instituto, o incêndio não afetou o prédio onde esses vírus são mantidos.
Em uma declaração traduzida em russo da Vector, o laboratório disse que um cilindro de gás explodiu no quinto andar de um laboratório de concreto armado de seis andares durante um reparo na chamada sala de inspeção sanitária. "Nenhum trabalho com material biológico no corpo foi realizado", afirmou o comunicado.
Um laboratório de armas biológicas da época da Guerra Fria, Vector já abrigou cerca de 100 prédios e até seu próprio cemitério, onde um cientista que se injetou com o vírus altamente letal de Marburg foi enterrado, segundo o Los Angeles Times em 2006.
De acordo com o General Accounting Office (GAO) dos EUA, em 2000, uma visita ao laboratório indicou que os cientistas não estavam mais "envolvidos em atividades ofensivas". Hoje, os cientistas realizam pesquisas sobre a disseminação de várias doenças infecciosas, desenvolvimento de vacinas, seqüenciamento de genoma de vírus, entre outros estudos biomédicos para "combater as ameaças infecciosas globais", segundo o site do instituto.
Embora os cientistas externos não possam ter certeza exata de onde ocorreu a explosão e o incêndio, um especialista no campo, David Evans, disse: "Isso não parece estar perto de onde o vírus da varíola está armazenado ou de onde a pesquisa é realizada. "
Evans, professor do Departamento de Microbiologia Médica e Imunologia da Universidade de Alberta, é um dos especialistas mundiais em poxvírus como varíola.
Mesmo que o incêndio tivesse engolido as instalações de armazenamento de vírus, o risco para a saúde humana seria muito baixo. "Em geral, um incêndio provavelmente não criaria risco de infecção", disse Evans à Live Science.
Outro virologista concordou. "A incineração provavelmente destruiria todos esses vírus, incluindo o vírus da varíola", disse Grant Live McFadden, diretor do Centro de Imunoterapia, Vacinas e Viroterapia da Universidade Estadual do Arizona, ao Live Science por e-mail.
Ele acrescentou: "O fogo é um risco para qualquer biolab, mas não é uma grande ameaça de espalhar vírus vivos, porque a maioria dos vírus é bastante instável quando armazenados em repositórios. É por isso que eles precisam ser mantidos em incubadoras de congelamento profundo. para armazenamento a longo prazo ".
De fato, essas amostras de vírus são mantidas congeladas e armazenadas em freezers de metal a temperaturas alucinantes de menos 80 graus Celsius, disse Evans.
"Os vírus são coisas frágeis, e um incêndio nas imediações derrete o conteúdo e depois os consome", disse Evans. "A principal preocupação com qualquer coleta biológica é que, se a energia acabar por um período de tempo prolongado, as amostras esquentam e derretem dentro de seus frascos de armazenamento e com vírus, isso pode levar à perda de infectividade".
Esses congeladores, enfatizou, certamente teriam backups mecânicos e elétricos de energia.
O outro laboratório autorizado pela Organização Mundial da Saúde a manter a varíola - declarada erradicada em 1980 - é o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta, Geórgia.
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